Невозмутимо выслушав моё предложение Апраксину, Карл Густав предупредил меня о длинном списке лиц, желающих получить у меня аудиенцию.
Первыми меня посетили делегаты от Петербургского цеха каменщиков: несколько алдерменов (старост). Необходимость существования цехов в России для меня была под вопросом. Ремесленники в большинстве случаев не были обязаны вступать в них. К тому же в деревнях работали миллионы кустарей. Мануфактуры тоже успешно развивались, а налоги собирались без участия цехов. Единственное назначение цехов, по сути - общественное объединение, которого не хватало ремесленникам в городе по сравнению с деревенской общиной. Что-то вроде профсоюза для коллективной защиты индивидуальных интересов, что неплохо до тех пор, пока они не лезут в управление государством. К сожалению, курирующий цеха Главный Магистрат был недавно ликвидирован по соображениям экономии. Нужно передать мануфактур-коллегии функцию апелляции на действия городских властей хотя бы для цехов. Численность цехов в Москве составляла полторы сотни, в Петербурге поменьше, но зато иностранные мастера создали несколько своих параллельных 'цунфтов': кузнецов, гончаров, портных, сапожников и серебряников. Всего мастеров, подмастерьев и учеников в Петербурге насчитывалось несколько тысяч. Половина из них в цеха не входили.
Что касается конкретно каменщиков, их сегодняшний визит напомнил мне, что десять лет назад несколько лож масонов (каменщиков) Лондона объединились в Великую ложу Премьер. Сейчас у масонов период экспансии и уже через четыре года ожидается выделение Великой ложи в России. Правда, русские масоны упорно утверждали, что первым масоном был Петр I. Я пока не знал, как относиться к неподконтрольной императору общественной организации. Скорее всего, придется запретить, как это в конце концов сделала Екатерина II. Дело в том, что масштабные социальные изменения вроде отмены крепостного права или уравнивания прав сословий неизбежно вызовут появление недовольных. Ответы на свои непростые вопросы молодежь с горящими глазами начнет искать в легальных или полуподпольных организациях, вроде масонов. Здесь ответов они не найдут, но встретят единомышленников и создадут уже свои подпольные радикальные общества. Первой целью таких подпольщиков станет уничтожение меня, как инициатора преобразований. Оно мне надо? Смерти я не боюсь, но и облегчать жизнь своим врагам не стану, даже во имя Гласности и Свободы. По крайней мере, до тех пор, пока не появится уверенность, что получивший свободу народ не устроит кровавую революцию.
