– Не в чем, брат, меня обличать, – проговорил кротко, но не совсем спокойно Семен.
– Не в чем? А ну-ка, сказывай, как молодым бабам десятины меряешь? Что? Потупился? Сам ведь я своими глазами видел: как, голова, молодой бабе мерять десятину, все колов на двадцать, на тридцать простит, а она и помни это: получка после будет!
Семен не вытерпел и плюнул.
– Тьфу, греховодник! Мели больше! – проговорил он.
– Ты не плюйся, а водку-то поднеси, – сказал Петр.
– Мелево, мелево и есть, – говорил Семен, поднося водку.
Петр, выпив, опять надолго закашлялся каким-то глухим, желудочным кашлем.
– Вели подносчику-то своему выпить: у него давно слюнки текут, – обратился он ко мне, едва отдыхая от кашля, и замечанием этим сконфузил и меня и Семена.
– Выпей, Семен; что ж ты сам не пьешь? – поспешил я сказать.
– Слушаю-с, – отвечал растерявшийся Семен, налил себе через край стакан и выпил. – Я теперь пойду и отнесу штоф в горницу, – прибавил он.
– Ступай, – сказал я.
Семен ушел. Он, кажется, нарочно поспешил уйти, чтоб избавиться от колких намеков Петра; тот посмотрел ему вслед с насмешкою и обратился ко мне:
– Ты, барин, взаправду не осердись, что я просто с тобой говорю; коли хочешь, так я и отстану.
– Напротив, я очень люблю, когда со мной говорят просто.
– Это ведь уж мы с этим старым девушником, Сергеичем, давно смекнули.
– Смекнули? – спросил я.
– Смекнули, – отвечал Петр. – Ты не смотри, что мы с ним в лаптях ходим, а ведь на три аршина в землю видим. Коли ты не сердишься, что с тобой просто говорят, я, пожалуй, тебя прощу и на ухо тебе скажу: ты не дурашный, а умный – слышь? А все, братец ты мой, управляющему своему, Сеньке, скажи от меня, чтоб он палку-понукалку не на полатях держал, а и на полосу временем выносил: наш брат, мужик – плут! Как узнает, что в передке плети нет, так мало, что не повезет, да тебя еще оседлает. Я это тебе говорю, сочти хоть так, за вино твое! Скажем по мужике, да надо сказать и по барине.
– За совет твой спасибо, – сказал я, – только сам вот ты отчего все кашляешь?
– Болен я, братец ты мой.
– Чем же?
– Нутром, порченый я, – отвечал Петр, и лицо его мгновенно приняло, вместо насмешливого, какое-то мрачное выражение.
– Кто ж это тебя испортил? – спросил я.
Петр молчал.
– Кто его испортил? – отнесся я к Сергеичу.
– Не знаю, государь милостивый; его дела! – отвечал уклончиво старик.
– Не знает, седая крыса, словно и взаправду не знает, – отозвался Петр.
– Знать-то, друг сердечный, може, и знаем, да только то, что много переговоришь, так тебе, пожалуй, не угодишь, – отвечал осторожный Сергеич, который, кажется, чувствовал к Петру если не страх, то по крайней мере заметное уважение.
