В 2008 году журнал Time признал Мураками одним из 100 самых влиятельных людей мира. Он был единственным попавшим в список художником. Мураками говорит, что этот статус имеет значение только на Западе, что в Японии его критикуют и не любят те, кому не нравится, что он поднимает субкультуру на уровень высокого искусства.
Пятидесятипятилетнего китайского художника Ая Вэйвэя, пожалуй, можно назвать рок-звездой номер один в мире современного искусства. В 2011 году лондонский журнал ArtReview в своем ежегодном списке Power 100 назвал Ая «самым влиятельным человеком искусства в мире». Иными словами, влиятельнее Ларри Гагосяна, влиятельнее шейхи аль-Маяссы аль-Тани из семьи правителей Катара. Как пишет ArtReview, Ай был выбран благодаря не только его искусству, но и политическому активизму. «Его деятельность позволила художникам оторваться от мысли, что они работают внутри привилегированного пространства, ограниченного стенами музея или галереи… Он разрушает преграды между жизнью и искусством». Помимо Ая Вэйвэя, из художников только Дэмьен Херст удостаивался первого места в списке ArtReview — в 2005 и 2008 годах. В 2012 году Ай попал на третье место, но из художников в первую десятку попали только он и Герхард Рихтер.
Ай не входит в список двадцати пяти современных художников Китая с самыми большими годовыми продажами. Своей славой он обязан тому, что он среди китайских художников отваживается на самые смелые политические акции, а также тому, что походит на Уорхола саморекламой и серийным процессом производства арт-объектов при помощи двадцати помощников. В большинстве своем у него концептуальные работы; они посвящены актуальным для Китая темам, но отчего-то вызывают живой отклик на Западе. Чаще всего в основе его творчества лежит политический комментарий к происходящему в правительстве и обществе Китая.
Человек фальстафовских пропорций, Ай живет вместе с женой, художницей Лю Цин, в пекинском жилом комплексе. В Китае он считается «князьком», поскольку является сыном Ай Цина, знаменитого революционного поэта и товарища Мао Цзэдуна в Яньане до переворота 1949 года. Впоследствии Ай Цина обвинили в правом уклонизме за его стихи, написанные во время культурной революции. Вместе с семьей его на восемнадцать лет отправили в ссылку в Синьцзян, дальнюю область на северо-западе Китая, в которой он чистил общественные туалеты. Сейчас поэзию Ай Цина проходят в китайских школах.
В 1980-х годах Ай уехал из Китая в Нью-Йорк. Некоторое время он учился в Школе дизайна «Парсонс», где его наставник художник Шон Скалли сказал, будто в его рисунках не видно «сердца». От стыда Ай бросил школу, но лишь после того, как стал учеником Марселя Дюшана, французского художника, известного своими редимейдами. Потом Ай был уличным художником на Таймс-сквер и брал по 25 долларов за портрет.
