— А в какой стороне Кальберра? — невинно поинтересовалась я.
— Отсюда не видно, — ехидно улыбнулся колдун, мигом раскусив мой манёвр. — Так что можешь не отрывать тайком нижнюю юбку и не цеплять её на место флага в надежде, что мимо пройдёт очередной прекрасный принц и спасёт тебя. Людей здесь нет на многие дни пути. Только дикие звери, птицы…
— Вороны, — разочарованно буркнула я.
— Опять ты их вспоминаешь… Любишь, что ли?
— Ага, жить без них не могу!
— Попробую тебе помочь… Вдруг хоть так понравлюсь!
Я не обратила особого внимания на эти слова и упрямо продолжала выискивать в окружающем пейзаже хоть самый завалящий домик, но тут за спиной послышался странное потрескивание. Обернувшись, я обнаружила, что Моран исчез. Именно исчез, а не ушёл, потому что вход на площадку был с моей стороны. Вниз прыгнул, что ли? Угу, размечталась…
Я на всякий случай заглянула за парапет, но, конечно, никакого распростёртого тела внизу не наблюдалось. Зато я сама чуть не кувыркнулась «за борт», когда прямо над ухом раздалось хриплое воронье карканье, оглушительное и противное, как работающая бормашина.
— Кыш отсюда, мерзкая тварь!
Я махнула рукой, но птица и не подумала улетать. Приглядевшись, я поняла, что это никакая не ворона, а скорее, чайка — только угольно-чёрная, с раскосыми наглыми глазами и когтистыми, а вовсе не перепончатыми лапами.
— Ничего себе мутант… Эй, житель местного Чернобыля, как тебя зовут?
Ответом мне послужил всё тот же тихий треск, и в следующую секунду на месте птицы горделиво нарисовался сам хозяин замка.
— Его зовут Моран, и вы уже знакомы.
— Тьфу ты! — рассердилась я. — Вот придурок, я из-за тебя чуть не свалилась!
— Я и не знал, что ты такая трусиха! — поддел он. — Ну что, понравилась птичка?
— Это вовсе не ворон, а непонятно что. И каркает гадостно, так и хотелось чем-нибудь запустить, чтоб заткнулся…
Моран укоризненно покачал головой.
— Надо же, я всегда думал, что у красивых принцесс исключительно ангельский характер. Теперь вижу, что ошибался…
— А я думала, что все колдуны с бородой до пола и на ужин детей едят!
Он посмотрел на меня и вдруг засмеялся.
— Уговорила! Бороду я отпускать не буду, не люблю это дело, а насчёт детей прекрасная идея! Завтра же устрою!
Он развернулся и направился к выходу.
— Эй, надеюсь, ты шутишь?
— Надейся. Ну, ты идёшь?
После дневного (точнее, уже вечернего) света узкая лестница показалась особенно сумрачной. Я спускалась довольно медленно, но всё же два раза наступила себе на платье, один раз зацепилась за перила подолом, а под конец оступилась и пролетела несколько ступенек, рискуя сломать себе шею в темноте. Не сломала — идущий далеко впереди Моран мгновенно метнулся назад и каким-то чудом смог меня поймать.
