В левом углу от адмирала мерно тикали напольные часы, в правом стоял большущий глобус звёздного неба. В промежутках между книжными шкафами расположились карты двенадцати галактических секторов с цветными флажками флотских соединений. Судя по ним, основная часть армады сейчас находилась в Шестом, Восьмом и Десятом секторах, где шли жестокие бои с кораблями Аркаимского Союза.
— Здравия желаю, сэр! — гаркнул с порога каперанг. — Разрешите войти?
— А-а, Йокогиро! — лысеющий адмирал в чёрных брюках с красными лампасами, белом кителе с орденами и медалями на всю грудь поднялся навстречу, раскинул руки для дружеских объятий: — Входи!
Твёрдо чеканя шаг, капитан первого ранга Йокогиро Сарасота приблизился к столу командующего.
— Рад тебя видеть, дорогой! — Бен Боу обнял капитана, несколько раз похлопал по спине, троекратно кольнул седыми усами в лицо. — Садись, чувствуй себя как дома.
Сарасота загремел стулом, сел за стол для посетителей, скромно сложил руки перед собой. Пока он устраивался, командующий флотом вернулся на рабочее место и снова уткнулся в раскрытую папку с красными обложками.
В кабинете повисло молчание. Часы в углу громко тикали, в них что-то скрипело и дребезжало. Иногда они замирали, и тогда капитану казалось, что всё — часы остановились, но пролетала секунда, и старинный механизм опять издавал странные звуки.
Прошло несколько минут, капитан поёрзал на стуле, негромко кашлянул в кулак. Адмирал поднял глаза. Улыбнувшись, захлопнул папку и ласково спросил:
— Ну, как жена, как дети, Йокогирушка?
— Простите, сэр?
— Как жена говорю? Как дети себя чувствуют, спрашиваю? Что непонятного-то? — командующий флотом расплылся в довольной улыбке и весело подмигнул.
— Но я не женат, сэр!
— Да ты что?! А дети у тебя есть?
Капитан удивлённо помотал головой, он всё ещё не понимал, к чему клонит начальство.
— Как нет?! — Бен Боу сильно хлопнул по папке. — Вот здесь же написано: женат, трое детей — два сына и дочь.
— Это какая-то ошибка, сэр, я никогда не был женат, а о детях даже не задумывался.
— Правда? Адмирал повернул голову и по-стариковски прищурился.
— Правда, — кивнул Сарасота.
— А может, ты развёлся, а детей жене оставил, а?
— Да нет же, сэр! Я не женат и детей у меня нет и никогда не будет.
— Это ещё почему? Бен Боу подался вперёд, навалился грудью на стол. Медальный иконостас мелодично звякнул, ударившись о полированную поверхность.
— Я женщин боюсь, — доверительно прошептал капитан.
