Мир был полон звуков, и за прошедший день Артем свыкся с ними и не обращал особого внимания. Мелодичное щебетание птиц для этих мест было естественным явлением. А вот изменения в общем звуковом фоне внимание парня привлекли. Далеко, на грани слышимости, происходила непонятная возня. И если верить слуху, то источник звука располагался прямо по дороге. Но тот факт, что тракт постоянно незначительно петлял, лишали Артема необходимой видимости. Парень напрягся. Ситуация попахивала неприятностями.
— И что мне делать? — пробормотал он себе под нос.
Данных было недостаточно для принятия какого-либо решения, потому Артём продолжил движение. Лишь поудобнее перехватил щит левой рукой, готовый в любой миг спрятаться за этой преградой и вытащив меч из ножен. Навыков владения холодным оружием у него не было, но, в конце концов, хоть попытается отмахаться острой железякой в случае нападения. Уже толк. С оружием в руках, он почувствовал себя чуть более уверенно.
Звук усиливался и все больше напоминал звуки борьбы.
«Кто-то на кого-то напал», — такая ассоциация возникла в голове парня.
Его терзали сомнения, с одной стороны врожденное любопытство требовало разобраться в ситуации, а холодный инстинкт самосохранения предлагал поумерить пыл и не вмешиваться. В данном случае Артёмом был принят компромиссный вариант — сначала посмотреть издалека и лишь потом принимать окончательное решение.
Дальнейший путь принес сюрприз — парень вышел на развилку дорог. Более того, полотно тракта как дальше по курсу, так и на соседней дороге, которая уходила на север, выглядело более ухоженным и очевидно использовалось чаще. Теперь казалось, что источник звука находится как раз за следующей небольшой извилиной. Ещё метров сорок.
Тракт вильнул ещё раз и Тёма действительно смог увидеть источник шума. Это был караван. Несколько повозок беспомощно застыли посреди дороги. Лошади и почти все люди лежали вповалку. Толи умерли, толи их усыпили. А вокруг повозок мельтешили десятки мелких созданий, проявляя явный гастрономический интерес к неподвижным телам. Единственным препятствием на их пути был одинокий худощавый воин, вооруженный изогнутым одноручным клинком. С неимоверной скоростью он петлял между телами и отгонял незваных гостей. Многие из нападающих уже лежали мертвыми, но стоило ему отвлечься на одну повозку, так стая мелких хищников бросалась на тела, что были незащищены. Противников у одинокого воина было ещё слишком много. Не смотря на своё очевидное мастерство и скорость, он не справлялся.
