— Ну что там? — спросил Сашка, отважившись подойти чуть ближе.
— А хрен его знает, — честно ответил Артём, аккуратно держа найденный на дне воронки медальон.
Изящная вещица была диаметром чуть меньше ладони, имела очень насыщенный чёрный цвет и поражала тонкостью работы. Непонятный материал из которого она была изготовлена, глянцево блестел в бледном сиянии солнечной короны. Медальон казался чрезвычайно хрупким на вид, по этому Тёма аккуратно положил его себе на ладонь и принялся рассматривать детали. Он был, как будто свит из тонкой проволоки, но вместе с тем следов скручивания, спаивания или других методов соединения частей заметно не было.
Изображение носило более чем мистический характер — в круг была вписана удивительно симметричная девятиконечная звезда, каждый луч которой украшал незнакомый Артёму знак. Центр медальона занимала тугая спираль очень мелких символов. Они, словно арабская вязь, плавно перетекали один в другой, притягивая взгляд своей целостностью и совершенством. Положа руку на сердце, Артём мог поклясться, что никогда в жизни не видел ничего подобного. И ещё, если долго всматриваться в спираль рун складывалось впечатление, что они начинали медленно вращаться. Вот такая вот оптическая иллюзия.
— Артём, — опять крикнул Саша. — Чего замер? Вылезай оттуда!
Тёма помотал головой, пытаясь разогнать неожиданно отяжелевшие и медленные мысли. Артём не имел подобного опыта, но ему почему то показалось что именно так люди должны чувствовать себя под транквилизаторами или гипнозом. Неужели виной всему странный медальон?
Парень поднял взгляд на замерших на безопасном отдалении друзей. Всё были мокрыми, дрожали от холода, а в глазах читалась растерянность и легкий страх. У кого меньше, у кого больше, но боялись все. Та чего уж там, ему самому стало не по себе. Тёма уже начал корить себя за то, что отважился залезть в яму. Выпендриться решил. Всё как обычно.
Руку, в которой Артём продолжал держать медальон, неожиданно пронзила острая боль, как будто кто-то плеснул на неё кипяток. Лицо парня перекосила гримаса. Он попытался выбросить неожиданно ставший опасным предмет, но к его удивлению ничего не получилось. Странный медальон просто въелся в кожу ладони, продолжая её обжигать.
— Тёма, что с тобой?! — крикнул Саша, увидев маску боли и страха на лице друга, отбросив осторожность, он пошел на помощь Артёму.
— Стой на месте! — заорал Тёма. — Не подходи!
Как выяснилось, остановил он друга вовремя и тем самым спас его. Он уже пытался впопыхах покинуть странный кратер, но высшие силы распорядились по-другому. Огромная молния рассекла чёрное небо, ярко осветив всё вокруг, выбрав своей целью испуганного Артёма. Ещё за мгновение до удара, парень осознал, что всё кончено и шансов спастись нет. Темной волной накатили отчаяние и печаль. А вот страха почему-то не было. Единственное, что он успел сделать, так это грустно улыбнуться на прощание своим испуганным друзьям. Всё это уложилось в считанные мгновения, которые растянулись как вечность.
