В дальней части поляны, через арку, сплетенную из дубовых ветвей, проходили появившиеся гости. В основном обычные люди. Но встречались и представители магического народа. Причем совершенно не местного. Салливан встречал их, приветствовал и указывал, куда сесть.
– Ты совсем ничего не знаешь о некромантах? – спросил Брайан.
Я помотал головой.
– Женщина, вышедшая замуж за некроманта, обрекает на погибель всех своих детей. Ни один из них обычно не доживает до совершеннолетия. Некромант платит их жизнями за продление своих лет и вечной молодости. Женам тоже кое-что перепадает. Но они все же мрут. Лет через двести-триста. Этому, думаю, за тысячу перевалило.
– Черт, Брайан! Да я буду блевать на пару с Ноланом после такого.
– Ты прав, это не семья, а проклятие, – Брайан засмеялся с ноткой грусти. – Жалко… Дочка у них симпатичная…
Я покосился на девочку, севшую вместе с матерью рядом с Виардом. Длинные волосы, словно солнечные лучи, торчали во все стороны, скрученные в тугие золотисто-рыжие кудри-пружинки. Лицо было бледное, как молоко. И глаза – зеленые, словно листва окружавшей нас дубравы, обреченные и грустные настолько, что внутри меня всего передернуло.
– Да, она будет следующей… – продолжил шепотом Брайан. – Всегда погибает самый старший ребенок из имеющихся.
– И что? Его жена все эти двести-триста лет только и…
– Да.
– Слышать об этом больше ничего не хочу.
Я достал фляжку, глотнул «Джеймсона». Покосился на остальную компанию.
– Я бы на вашем месте ничего не ел с этого стола, – заметил я.
– Отравлено? – испуганно выдохнул кто-то.
– Ага, – опередил я Брайана.
Нолан с искаженным лицом уже отвернулся, выблевывая еду. Брайан посмотрел на меня с неодобрением.
– Да ладно. Тебе жаль этого мажора?
– Мы тут все мажоры, если уж на то пошло. Кроме тебя, Ри, – ответил он.
– Но остальные меня не оскорбляют.
– Всегда хотел спросить, почему слово «людоед» по отношению к себе вы считаете оскорблением? При том, что это, в общем-то, отражает суть вещей.
– Ничего ты не знаешь о нашей сути, – огрызнулся я, а Брайан опустил взгляд. – Что? Тоже начитался книжек про нас в вашей библиотеке?
Я отвернулся к Виарду, собираясь расспросить о празднике, и обнаружил на его месте дочь некроманта. Мальчишка незаметно сбежал от нас, пересев подальше. Я встретился с ним взглядом, поманил обратно. Он показал мне средний палец.
– Доприкидывался добреньким? – Брайан смеялся.
– Да ну к черту! – Я долгим глотком осушил фляжку, спрятал во внутренний карман. – Скучно.
