Солнце щедро заливало светлыми лучами кромку оврага, и никого там, конечно же, не было.
– Т-тётя… – Я со всего разгону чуть не врезался в неё, стоящую у распахнутой калитки.
– Заигрался ты, видать, Тёмочка, – ласково сказала она, глядя на меня с прежней грустью. – Никак докричаться тебя не могла.
Пальцы её слегка подрагивали.
– Идём чай пить, мой дорогой. С булочками.
И вновь я не решился задать тёте ни одного вопроса.
Весь вечер я провёл в библиотеке, неотрывно читая про Серого Странника. И получалась какая-то ерунда. Опасен он лишь для неприкаянных душ, для тех, кто как раз и не смог оторваться от нашего мира, зависнув меж жизнью и смертью. Видеть его я, живой, не мог никак. Ни под каким видом. Видать, привиделось. Вообще со мной тут творятся какие-то странные вещи – ручей, который не обойти, теперь ещё этот… призрак серый. Ох, ох, что ж тут делать-то?
Невольно я пожалел, что не шибко внимательно слушал отца Никодима…
Жуть пробирала, как говорится, до самых печёнок, но, с другой стороны, всё настойчивее и настойчивее становились совсем другие мысли: кто такие Аля и Саша? Мои умершие кузина с кузеном? Задержавшиеся меж небом и землёй? Или мне всё это просто кажется?
– Зачитался ты что-то сегодня, мой дорогой. – Тётя стояла в дверях библиотеки. – Смотри, уже ночь на дворе, а ты всё сидишь.
– Уж больно интересно, тётя, – как можно просительно и жалобно заныл я. – Ну, можно, я ещё чуток почитаю?
Тётя как-то странно улыбнулась, уголки губ дрогнули – и не больше.
– Что ж с тобой делать, дорогой… Сиди, коль интересно. Когда ещё и посидеть-то, как не сейчас. Лампы только не гаси. Я сама потом погашу.
Я торопливо кивнул, не в силах поверить удаче.
…Опомнился я, когда заспанный Иван осторожно заглянул в проём.
– Барчук, да вы, никак, и не ложились вовсе! Смотрите-ка, рассвет уже, а он всё за книгами!
Я только и смог, что кивнуть. Рассвет… Уже рассвет… Надо же, а я ничего так и не почувствовал. Ни усталости, ни привычного уже, когда засиживаешься за полночь, песка в глазах.
Картинка складывалась, только я никак не мог в неё поверить.
Зато я теперь твёрдо знал, что сделал бы на моём месте тот же Квентин, маг королевских мушкетёров.
А теперь на это предстояло решиться мне. Если, конечно, я во всё это верю.
К старому кладбищу за странным ручьём я выходил прежним манером – с разбегу перемахнув через журчащую воду.
Дурнота подкатила и отхлынула. Всё, как и должно быть. Вернее, должно, но не со мной. Мне-то все эти фокусы, что называется, как мёртвому припарки. Гм, хотя, может, и не надо так уж о мёртвых…
