Крупье уже протянул было свою лопаточку для денег, но мужчина, похожий на военного, остановил его:
— Не спешите так!
— Я надеюсь, что мсье не предполагает, что с костями что-то не в порядке?
— А мы посмотрим, хорошо?
Он взял кости, потряс ими и бросил почти через весь стол. «Змеиные глаза». Крупье еще раз попытался воспользоваться лопаточкой, но военный снова остановил его:
— Нет-нет, мой друг. Кости со свинцом.
В толпе раздался ропот, и он обернулся к пожилому седовласому мужчине, который стоял рядом с ним:
— Убедитесь сами.
Пожилой человек бросил кости на стол, и все увидели тот же результат. Сразу же послышались крики. Новость распространялась со скоростью пожара. Люди поднимались с других столов и подходили к ним.
Гарриет Крейг быстро пробралась сквозь толпу к Миллеру:
— Что это они так переполошились?
Прежде чем он смог ответить, на сцене появился Вернон. Он с сердитым лицом прокладывал себе путь сквозь толпу.
— Что здесь происходит?
— Я хотел бы задать вам только один вопрос, Вернон, — произнес седой мужчина. — А для начала я буду вам очень обязан, если вы бросите вот эти кости.
Вернон стоял озадаченный, держа в руке кости, а потом бросил их. В толпе раздался ропот, и седовласый мужчина быстро забрал кости.
— Теперь все ясно? — Он обратился к толпе: — Пусть лучше кто-нибудь позовет полицию. Я не знаю, как вы, но я просадил здесь четыре сотни фунтов за последние две недели и не уйду отсюда, пока мне их не вернут.
— Леди и джентльмены — пожалуйста! — Вернон поднял вверх руки, пытаясь утихомирить их, но все было напрасно.
Сердитые голоса зазвучали со всех сторон, Миллер продрался сквозь толпу вперед и постучал седого мужчину по плечу:
— Думаю, лучше мне забрать эти штучки, сэр.
— А кто вы такой, черт побери?
— Сержант Миллер, центральный отдел по расследованию уголовных преступлений.
Миллер показал свою карточку, и кости передали ему без всяких возражений.
Он посмотрел на Вернона:
— Эти кости принадлежат клубу, сэр?
— Конечно нет.
— Я заявляю, что, в соответствии с установленными правилами, на них должен быть знак клуба. Вы хотите сказать, что имеете полный набор костей, кроме этой пары? Что эта пара фальшивая?
— Но это вздор! — вступил в разговор седовласый мужчина. — Какой, к чертям, смысл самому игроку подменять настоящие кости такими, которыми он будет проигрывать при каждом броске?
Вернон опустил плечи и крепко схватился за край стола, так, что побелели костяшки пальцев. Он злобно посмотрел на Миллера, а тот ответил ему как ни в чем не бывало:
