Утро в Одессе! Вот уж что всегда бывает ранним и шумным. Солнце еще только показало свой алый краешек над гладью моря, а резкие крики возниц и шум экипажей за открытыми настежь окнами беспардонно нарушили сон Ордынцева. Он открыл глаза и прислушался. Шум становился все сильнее, казалось, что колеса стучат по брусчатке прямо под его окном, но это было невозможно – ведь его дом отделял от улицы розарий. Дмитрий шагнул к окну и отогнул занавеску. Шум доносился со двора соседней усадьбы: у крыльца стояла запряженная гнедой парой лаковая коляска, а в широко распахнутые ворота одна за другой въезжали нагруженные сундуками подводы. Ордынцев мысленно чертыхнулся.
«Не повезло, – констатировал он, – Ольга как будто меня чует: стоит покинуть гарнизон, как она сразу же оказывается рядом».
Ольгу Потоцкую он знал с тех самых пор, когда впервые вместе с матерью приехал в свой крымский Кореиз. Потоцкие оказались владельцами соседнего имения Мисхор, и хотя мать этого знатного семейства княгиня Софья Константиновна, имевшая в свете сомнительную славу и прозвище Прекрасной гречанки, не нравилась Татьяне Ордынцевой, та все же позволила сыну сойтись покороче с этим гордым и баснословно богатым семейством. Успокаивая себя тем, что выбирать все равно не из кого, Татьяна Максимовна принимала соседей у себя, иногда ездила к ним и часто отпускала в Мисхор Дмитрия – повидаться с юными друзьями.
Там четырнадцатилетнего князя Ордынцева ждали две совсем юные красавицы. Одиннадцатилетняя София гордым нравом и преданностью Польше сильно напоминала своего отца – крупнейшего польского магната, а десятилетняя Ольга сокрушительным обаянием и полным пренебрежением к правилам поведения пошла в мать.
В то первое лето подросток так и не сумел выбрать, какая же из сестер лучше, ему нравились обе, не смог он разобраться в своих чувствах и семь лет спустя, когда вернулся со службы на английском флоте и впервые за многие годы появился в Крыму.
Тогда мать дала ему короткий совет:
– Не питай иллюзий относительно княжон Потоцких: ни одна из них не принесет своему мужу счастья.
– Почему, мама? – удивился Дмитрий.
– София слишком горда и будет плохой женой, а Ольга любит лишь саму себя, но крутить мужчинами уже умеет, попомни мое слово – через несколько лет она затмит свою мать по количеству и скандальности любовных приключений.
Дмитрий услышал совет, но противиться очарованию роскошных черноглазых красоток не смог. Он так бы и метался, не зная кого выбрать, если бы сестры не решили все сами: Старшая вышла замуж за героя войны генерала Киселева, а Дмитрий, как спелое яблоко, упал в цепкие руки младшей.
