Наступил последний месяц беременности. Был конец января. Зима выдалась суровой, мы обе работали на улице. Я еще как-то справлялась, но Элли было совсем тяжко. Сердце разрывалось смотреть на нее, как она ежится на ледяном ветру, – а ведь она вот-вот должна была родить.
Я не сводила с нее глаз. Она стояла нахохлившись на углу и выглядела сегодня совсем плохо. Она сказала:
– Лу, что-то мне нехорошо.
– Да, я вижу.
– Я пойду наверх. Ты еще долго будешь работать?
– До вечера, наверное.
– Если я начну рожать, сможешь поехать со мной в больницу Вильгельмины Гастейс?
– Конечно, Элли. Я буду с тобой, пока ты не родишь.
– Ты очень добра.
– Ты же мне как сестра.
Я подумала, что роды могут начаться уже сегодня ночью, так что хорошенько прибралась в комнате, чтобы быть готовой. Приняла еще нескольких клиентов и сочла, что на сегодня достаточно. Поднялась к Элли, чтобы узнать, как она. Элли уже собрала сумку. У нее начались схватки.
– Все, Элли, поехали.
И вот мы в машине, едем в больницу. Уже за полночь. В больнице нам пришлось довольно долго ждать в приемном покое. Вскоре Элли пригласили внутрь и выделили ей кровать в общем зале, где было множество таких же кроватей, разделенных ширмами.
Врач спросил у нее:
– Ваш муж приедет? Может, ему позвонить?
– Нет, – ответила Элли, – герр Оргель не приедет.
Я подумала: «Хоть бы ребенок родился сегодня, тогда все будет хорошо». Я вышла подождать в коридор. Такое было правило. Видите ли, я могла ненароком увидеть голых женщин! В те времена на родах могли присутствовать только муж или близкие родственники роженицы, но у Элли не было никого. Эмиль, господин-ничего-не-происходит, приезжать не собирался. Мои нервы были на пределе. И тут я услышала плач ребенка.
За мной пришла медсестра:
– Элли, мои поздравления…
– Спасибо, Лу. У меня сын, с ним все хорошо.
Медсестра протянула мне ребенка и поздравила с рождением сына у моей подруги. Такой хорошенький мальчик! У него были густые вьющиеся темные волосы.
– Как его назовешь?
– Я назову его Лонни Оргель.
– Супер, модное американское имя!
Итак, все благополучно завершилось. В конце недели Элли вернулась на Аудезейтс Форбургвал. С ребенком. Но в борделе было запрещено держать маленьких детей, которым больше шести недель: могли начаться проблемы с полицией. Вначале все было хорошо, но шесть недель пролетели быстро. И что теперь? Элли нужно было подыскать Лонни приемную семью, это оказалось сложнее, чем она себе представляла. После долгих колебаний она нашла семью в Нигтевехте. Отличный вариант, я-то знала: трое моих детей тоже жили там. Чудесное тихое место на берегу Вехта.
