– А я что говорю, Алида! Раскинем тут сети.
День выдался серым и хмурым. Тучи то и дело цедили мелкий холодный дождь. Несмотря на непогоду, в квартале уже собралась толпа.
– Эй, Лу, а что это Мартина запаздывает?
– Она на дне рождения, но должна вот-вот прийти.
В этот момент перед нами тормозит такси, оттуда выпрыгивает Грет, а мужик рядом с водителем ругает ее на чем свет стоит. Грет яростно кричит, что больше не желает его видеть, и что есть силы хлопает дверью.
– Привет, девочки, как вы?
– Отлично. А что такое с Ричардом?
– Ох, этот придурок мне осточертел. Пусть катится куда подальше, а я себе устрою каникулы.
– Правильно! – кричим мы хором.
– Грет, не упусти мужиков сегодня вечером. Мы ждем Молчаливую Процессию!
– А, так вот почему в городе столько народу…
Подкрадывается ночь. Я устраиваюсь на своем стуле в витрине. Алида прохаживается перед дверью, Грет переодевается. И кто же к нам направляется? Малыш Петер собственной низенькой персоной.
– Добрый вечер, Мария. Можно войти?
– Конечно, Петер.
Он торопится в мою комнату. Я слезаю со стула. Петер уже разделся и держит руки за спиной. Спрашивает:
– Мария, правая или левая?
– Хочу обе, Петер.
– Никак нельзя, – лукаво отвечает он.
Я сдаюсь.
– Хорошо, Петер, пусть сегодня будет правая рука.
– Держи.
Сверток приятно тяжеленький. Срываю упаковочную бумагу. Внутри флакон восхитительных духов 4711 de Boldoot.
– Петер, мне очень приятно!
Снимаю колпачок и брызгаюсь ароматной водой.
Петер говорит:
– Ты чудесно пахнешь, Мария! А я Петер-молодец, приходи на мой конец. Ох, Мария, я дрожу, как олень.
– Иди скорей ко мне. Я знаю толк в веселье.
Петер страстно обнимает меня, а я шепчу:
– Ты и впрямь молодец, ничего не скажешь. Ты занимаешься любовью как бог!
Петер падает в изнеможении. Я предлагаю ему стакан воды. Он быстро одевается, снова становясь уверенным в себе и полным достоинства.
– Что ж, я пошел. Спасибо, и до скорого!
– Пока, Петер 4711!
Привожу комнату в порядок. Ох, до чего душно. Открываю дверь, чтобы выветрить запах 4711. Мартина уже приехала и болтает с Алидой.
– Привет, Тин, вот и ты.
– Ага, я уже готова.
– «Резинками» запаслась?
– Алида меня предупредила.
Около полуночи мы видим процессию. Господи, сколько их! Они шли, вытянувшись в линию, а я разглядывала их из витрины. Время от времени небольшие группки отделялись от процессии и исчезали с девушками. Это все были наши клиенты. Тут клювом не щелкай!
Я проводила Мартину до дверей и вновь уселась на свой стул. На другом берегу канала я увидела продолжение шествия. Я отметила, что люди там двигались медленее… А вот и еще одна группка вильнула куда-то в сторону.
