— …и она сказала, что видела у вас в доме очаровательную фигурку нашего дорогого месье Фаберже.
«Похоже, она нацелилась на мою статуэтку», — подумала Сиси.
— Мы думаем заказать что-нибудь похожее для принцессы Марии-Луизы. Вы сможете…
— Я распоряжусь немедленно доставить ее в Царское Село. Это для нас такая честь, ваше величество…
— Нет, нет, нет! — запротестовала императрица, и в трубке послышался тихий мелодичный смех, так редко срывавшийся с ее губ. — У вас ведь сегодня приемный день. Так что я могу приехать и посмотреть на фигурку сама.
Сиси тяжело опустилась на банкетку.
— Будем счастливы вас видеть, ваше императорское величество, — машинально произнесла она.
— Ну, тогда до встречи.
В трубке раздался щелчок — Александра повесила трубку. Вслед за этим послышалось еще несколько щелчков: это разъединяли линию дворцовые и городские телефонисты и отключалось охранное отделение.
Вот так сюрприз. К ней едет императрица, чтобы посидеть за чаем. Именно сегодня.
Сердце у Сиси отчаянно забилось. Она приложила пальцы к губам.
Времени на подготовку уже не оставалось. Медленно поднявшись с банкетки, Сиси обернулась к слугам. Рядом с дворецким стояли ливрейный лакей Иван и экономка Настасья.
— Сегодня к нам приезжает государыня императрица. Времени у нас в обрез, — начала Сиси. — Будем обходиться тем, что есть. Иван, пошли человека к Елисееву — пусть купит побольше пирожных и всякой всячины. Печь самим уже некогда. Осталось всего несколько часов.
— Слушаюсь, княгиня, — коротко ответил Иван, направляясь к черному ходу.
— Настасья, мне надо обзвонить дам и предупредить их о визите императрицы. Нужно обязательно пригласить великих княгинь. Подготовь мой будуар для ее величества. Проследи, чтобы в ванной все сверкало — возможно, она понадобится государыне. Остальным дамам придется мириться с неудобствами.
— Да, княгиня, — прошелестела Настасья и побежала искать горничных.
— Карп, пойдем со мной, — бросила Сиси, поднимаясь по лестнице. — Мы встретим ее величество в вестибюле, и на галерее преподнесем ей хлеб-соль. Потом будем пить чай в Голубой гостиной. Какие там скатерти на столах?
— Обычные льняные, ваше высочество.
— Постели камчатные с вышитыми коронами.
— Слушаюсь, ваше высочество.
— Ее величество предпочитает летние цветы. Отнеси эти орхидеи в другие комнаты и поставь здесь лилии, белые пионы и розовые розы.
— А если в цветочном магазине их не будет?
— Тогда, Андрей, выходи к Неве напротив Зимнего дворца.
