Надин опять чмокнула его в щеку.
— Видишь, почему я люблю этого парня?
— Да, вижу, — улыбнулась Риган.
Джой тем временем посмотрел на часы.
— Мне пора возвращаться на работу.
— Я собираюсь отправиться на пляж, — объявила Надин. — Пойдешь со мной, Риган?
— Мне надо сделать кое-что, Надин, но все же дай мне номер своего телефона. Может быть, мы увидимся позднее.
Риган не терпелось поскорее добраться до «Четвертой Четверти» и выяснить поподробнее все, что там было известно о сестре Долли Твиггз.
* * *
Ирвинг Френклин любил свою маленькую лабораторию, располагавшуюся в подвале его собственного дома. Она не только давала ему возможность продолжать и вне рабочего времени научные исследования, но и позволяла избегать неприятных обязанностей семейной жизни. Не то чтобы он не любил свою семью, но, учитывая необходимость жить под одной крышей с тещей, нервы его все время были на пределе.
Было утро пятницы. Ирвинг только что спустился в свою домашнюю лабораторию и приступил к проверке состояния колготок, которые еще вчера с вечера оставил в горшке, заполненном смесью химических реактивов. Он подошел к горшку, снял крышку и с помощью длинных щипцов вытянул из пузыристой противной смеси сморщенную материю. Ирвинг был потрясен тем, что ткань практически мгновенно высохла и выглядела почти как новая и чистая.
— Черт! — пробормотал себе под нос Ирвинг. — Не может быть! Этого просто не может быть. Что-то с ними должно произойти. Что-то должно нарушиться.
Тут дверь, ведущая в подвал, распахнулась, и теща Ирвинга заорала:
— Пойдем, Ирвинг! Пора! Ты что, забыл, что должен подвезти меня к врачу по пути на работу?
Ирвинга всего передернуло. Он вдруг понял: только что ему испортили весь предстоящий день.
— Ирвинг! Ты слышал, что я сказала?
— Садитесь в машину! Я сейчас! — проорал он в ответ, бросил колготки в пластиковый пакет и пошел наверх, проклиная в душе свою тещу, которая не дала ему закончить эксперимент.
* * *
В квартире, некогда принадлежавшей Долли Твиггз, ее сестра Люсил Койл повернула вентиль газовой горелки под чайником и поднесла к отверстию спичку. Длинный язык пламени вырвался из-под ее пальцев к потолку. От неожиданности Люсил отпрянула назад. Напугал ее и громкий хлопок, раздавшийся при этом. «Бог мой, я совсем забыла, как это тут все включается», — подумала Люсил. Она прикрутила вентиль и осмотрелась. Вокруг накопилось довольно много пыли. Конечно, здесь давно никто не убирал. «Что ж, это и неудивительно. Долли ведь умерла ровно год тому назад», — констатировала Люсил.
