, едва выглядывающей над крышами киосков.
– Этот бугор? – искренне удивился мужчина невзрачному виду горы, больше похожей на большой холм, – и где же они там собираются?
– Кто они? – не поняла Майя.
– Ведьмы и язычники, гори они в геенне огненной!
– Там и собираются, – усмехнулась Жива.
– Как же мне к горе той подойти? – спросил грозный мужчина, теребя бороду.
– Посмотреть на них желаете? – снова съязвила Жива.
– Да… как гореть они будут алым пламенем! – ожесточённо произнёс чернобородый, и в глазах его сверкнули молнии.
Майя и Жива недоумённо переглянулись друг с другом.
– Видите вон там пять вышек, – показала рукой Жива, – идите в ту сторону, там и будет главный вход на Лысую.3
– Далековато. А другого пути нет?
– Есть. Но сами вы не найдёте.
– Ага, – призадумался человек, похожий на попа, – а вы там, что, уже бывали?
– И не раз, – улыбнулась Жива.
– И не страшно там?
– Нисколечки, – мотнула она головой.
– Как же? Там ведь, говорят, ведьмы эти так и шастают, пропади они пропадом.
Майя настороженно посмотрела в глаза двоюродной сестре. Жива не смогла сдержаться и с нескрываемой поддёвкой, понизив голос, доверительно прошептала ему:
– А ведь мы и есть ведьмы.
– Вы? – недоверчиво зыркнул чернобородый, – а не врёте?
Он заметил у неё на груди серебряный пентакль на цепочке – ведьмацкий знак – пятиконечную звезду, заключённую в круг, и ему всё сразу стало ясно.
Внезапное замешательство в его глазах, сдвиг, – и… боком-боком он отошёл от них в сторону, торопливо осенил их издали крестным знамением и поспешно, не оглядываясь, удалился восвояси.
2. Мёртвая вода и мёртвая еда
Девушки прыснули со смеху. Бросив взгляд на удалявшегося мужчину в чёрном плаще, Майя возмутилась:
– А чего ты сказала ему, что мы ведьмы?
– Да так, – ухмыльнулась Жива, – захотелось его попугать.
– Но ты же ведь… не ведьма? – с сомнением в голосе спросила Майя.
– Ну, какая же я ведьма? – усмехнулась Жива. – Ведьмы поклоняются дьяволу. Наводят порчу, связаны с чёрной магией. Ну, а мы, ведуньи, белые и пушистые. Мы поклоняемся солнцу, земле и воде. Природе, короче. Мы про всё ведаем. Ты ведь хочешь стать, как я, ведуньей? – спросила кузину Жива.
– Хочу, – ответила Майя и с жаром добавила, – очень хочу!
– Ну, если хочешь, значит, станешь.
– А если у меня не получится?
– Получится! С кем поведёшься, от того и наберёшься. Я ведь и сама ещё учусь. Хочу стать видящей. Такой, как Навка. Или вещей, как Веда.
Проходя мимо табачного и пивного киосков, возле которых толпился народ, Жива пренебрежительно отозвалась:
