— Да живет он вечно! — почтительно склонил голову Филагр. — Как он?
- По–прежнему в делах и тревогах! — вздохнул Протасий. — Но о тебе не забывает. Удивляется, что ты до сих пор не скопил денег, чтобы выкупиться… Вот — прислал в твое имение десяток рабов, отбери, каких сочтешь нужными, а остальных надсмотрщики отведут другим!
- Лучше бы он передал пару амфор вина… Рабыни есть? — с любопытством оглядел вереницу рабов Филагр.
- Увы! — развел руками евнух и внимательно посмотрел на одутловатое лицо управляющего. — Постараюсь привезти в следующий раз.
- Смотри, а то все обещаешь…
Перс хмуро оглядел рабов.
- Возьму у тебя вон того здоровяка, — показал он пальцем на Лада, — и этих троих… Кузнеца случайно нет?
- Есть! А где же твой?
- Сбежал!
- От тебя?! — изумился Протасий. – Куда?!
- В аид! — охотно объяснил Филагр, и оба управляющих расхохотались.
- Возьми еще эллина — Афинея! — кивнул на Эвбулида Протасий. — Пусть послужит грамматиком у сына нашего господина… Кстати, как он?
— Публий? Чем могут заниматься дети во время каникул — играет в бабки, колотит рабов… Развлекается, чем может. Ну, и я, чем могу, помогаю ему!
По знаку Филагра из ворот выскочили три рослых надсмотрщика с длинными бичами. Они отделили от вереницы рабов, на которых указал управляющий, и погнали их в имение.
Не доходя до ворот, один из надсмотрщиков коснулся концом рукояти бича пятерых невольников и повел их в сторону видневшегося вдали поля. Лада, Сосия и Эвбулида два надсмотрщика повели по ухоженной, посыпанной дробленым камнем дорожке.
У входа в дом их опять разделили: сколота и кузнеца надсмотрщики погнали дальше, Эвбулида потащила за собой выбежавшая из двери толстая рабыня со злым, хитрым, как показалось Эвбулиду, лицом.
«Ключница! — догадался грек, с трудом поспевая за быстрой не по возрасту женщиной. — И до чего же они похожи друг на друга во всех богатых домах: что в Афинах, что здесь…»
Не останавливаясь, ключница подвела Эвбулида к домашнему очагу, усадила на крошечную скамейку и, пошарив в сундуке, принялась сыпать ему на голову сушеные фиги и финики.
- О, великая Гестия, приобщи этого раба к нашему домашнему культу, сделай покупку господина полезной этому дому! — забормотала она.
- Я буду служить грамматиком у сына самого господина! — важно заметил Эвбулид.
Не слушая его, ключница пробормотала еще одну молитву и, явно надсмехаясь над новым рабом, сказала:
- Ты, миленький, будешь служить в этом доме там, куда поставит тебя управляющий, я и мать Публия!
