— Море! Как оно прекрасно! — не сдержала девушка своего восхищения. Забыв о том, что надо идти дальше, она жадно вглядывалась в бескрайную гладь, чуть тронутую кое-где мелкой зыбью.
Носильщик тем временем спустился к подножию холма. Шагов позади не было слышно, он обернулся и крикнул:
— Госпожа! Поспешите! Почему остановились? — Ему было непонятно то, что происходило в душе девушки.
А она, поглощенная новыми впечатлениями, продолжала смотреть на плещущиеся у берега волны, на одинокий белый парус вдали.
— Эй! Барышня! Что случилось? — забеспокоился носильщик.
Лишь этот окрик заставил ее очнуться. Проведя рукой по глазам, она печально улыбнулась и сбежала с холма.
Они зашагали дальше.
Носильщик, разговорчивый крестьянин средних лет, удивленный странным поведением своей спутницы, спросил:
— Что ты задержалась там, на горе?
— Смотрела на море. Я в первый раз его вижу. Оно такое красивое! — ответила девушка. — Как хорошо здесь жить!
— Э-э, чего там хорошего? Одной красотой сыт не будешь. Работать надо, а за работой этой красоты и не замечаешь, — улыбнулся носильщик. — Ты лучше скажи, зачем сюда приехала? Почему одна? На дачу, что ли?
Студентка улыбнулась:
— Какая там дача! Я приехала к двоюродному брату.
Глаза носильщика округлились.
— А кто он? Уже не в полиции ли работает?
Девушка отрицательно покачала головой:
— Нет, мой брат — учитель, он работает в школе в Янчжуане.
— А! — обрадовался носильщик. — Так он учитель? Я их в этой деревне всех знаю. Как его зовут?
— Чжан Вэнь-цин, — слегка оживилась студентка. — Ты с ним знаком? Он в деревне? Почему он не пришел на станцию встретить меня?
Носильщик неожиданно умолк.
Студентка напряженно смотрела в его загорелое, морщинистое лицо, ожидая ответа. Но он продолжал хранить молчание и, лишь пройдя несколько шагов, спросил:
— Как твоя фамилия? Ты из Бэйпина?
— Из Бэйпина. Моя фамилия Линь, зовут Дао-цзин, — серьезно и в то же время как-то по-детски ответила она. — Ты знаешь моего брата?
Носильщик снова ничего не ответил. Через некоторое время он, правда, что-то пробормотал, но Дао-цзин не поняла и не стала больше расспрашивать его. Вскоре они подошли к Янчжуанской начальной школе. Расплатившись, Линь Дао-цзин, немного робея, поднялась по каменным ступеням, ведущим к дверям.
Школа помещалась в большом храме Гуаньди[3], на краю деревни. Линь Дао-цзин оставила свои вещи у входа и вошла. Заглянув во все коридоры и залы, она никого в них не нашла. «Наверное, ушли гулять на берег моря, — подумала она. — Придется подождать».
