– Ничего, что я сижу? – проскрипел Провидец. – Старость и болезни приникают в кости. Может, вы помолитесь за моё выздоровление и спасение души.
Книжник, знавший о госте не понаслышке, с трудом подавил улыбку.
– К сожалению, не предусмотрена совместная молитва представителей разных религиозных конфессий, но я уверен, каждый помолится о вашем выздоровлении, – сказал Председатель.
– Особенно усердно будет молиться добрый брат Благовест, – не выдержал Книжник.
Председатель с трудом подавил смешок, кто-то закашлялся.
Молодой проповедник вскочил с места.
– Да! Я буду молиться за него. Небо с радостью приветствует кающихся грешников.
– Я читал в одной из ваших книг об одном оригинальном способе попасть в рай, – специально согрешить и искренне покаяться. А если не успеешь покаяться? "Небо – дом праведных, но не грешников", – укоризненно покачал головой Книжник.
– Позвольте выступить нашему свидетелю, – прервал полемику Председатель.
– Благодарю вас, – Провидец наклонил голову. – Смею вас заверить, я не только свидетель тех событий, но и непосредственный участник. Мне есть, что поведать, но при условии взаимной откровенности.
Председатель пожевал тонкими, сухими, старческими губами. Посмотрел на присутствующих.
– Не надо весь творог вкладывать в один вареник, – высказал своё мнение язвительный проповедник.
Созерцатель привстал и учтиво поклонился Провидцу.
– Для такого человека, как вы, отодвинуть завесу тайны не представляет большого труда.
– Похоже, наше собрание уже не тайна, – сказал Благовест. Провидец на мгновение прикрыл веки, вздохнул:
– Я расскажу об удивительном человеке, который три года назад постучался в двери моего дома.
По ходу повествования никто не проронил ни звука, даже нетерпеливый Книжник молчал, хмурился и постоянно терзал свою бородку.
– Благодарю вас, – сдержанно произнёс старец, когда рассказчик умолк. – События, о которых вы поведали, – удивительны. Мы приняли правильное решение разыскать Странника и обратиться к нему за советом. К сожалению, были сделаны ошибки на стадии переговоров, – Председатель потускневшими глазами посмотрел на Провидца.
– Я сделаю всё возможное, чтобы встреча состоялась, – гость учтиво наклонил голову.
– Могу ли я задать вопрос? – слегка улыбнулся Созерцатель. Провидец выжидающе посмотрел на человека с нефритовыми чётками.
– Каким образом Странник выбрался из тоннеля смерти? Ведь стража была не только у входа в пещеру, но и у выхода.
Ни один мускул не дрогнул на лице Провидца.
