— Что?
— Ты определил, что человек перед тобой относится к другому биологическому виду, — безмятежно пояснила Джейд.
— Какому? — жадно спросил Серый.
— На этой Земле такого вида нет, — Джейд помедлила. — В-четвёртых, были ещё некоторые сверхслабые воздействия, которые для тебя незначимы. Итак, вступительная часть закончена. Поздравляю с первым успешным заданием, оплата на твой счёт в системе уже перечислена…
— Подожди!
— Я в твоём распоряжении.
— Эти за… дания… — от волнения Серый почти заикался, — они так и будут… внезапно?
— Нет. Посмотри опции интерфейса на сайте. Можешь установить расписание, можешь получать по запросу.
— А если я захочу спросить? Ещё что-нибудь спросить? У тебя.
Джейд улыбнулась.
— Я всегда с тобой. Я даже не буду прощаться. Серый, я здорово растянула время, но оно уже на исходе. Беги. Выход там.
Ошеломлённый, он вывалился из обменника, словно всплыл с глубины. Стараясь выровнять дыхание, Серый озирался по сторонам. Всё выглядело прежним: синее небо, белые дома с зеркальными окнами, торговые ларьки окрест, и даже хвост давешней хаски повиливал в конце переулка. Джейд растянула время? Казалось, прошли часы, а на самом деле — минуты.
Вымотался он и вправду так, будто проработал полсуток. Обеими ладонями Серый взъерошил волосы, провёл рукой по лицу. Пульс успокаивался.
И мимо него прошла девушка — обычная девушка в летнем платье, желтовато-зелёном узком платье до пят, с глубоким вырезом и голой спиной, точно таком же, как у Джейд, платье.
Нефритовые поделки продавали в ларьке по соседству.
Теперь Серому действительно стало не по себе.
Образ Джейд — инопланетянки или волшебницы, открывшей какой-нибудь портал, не мог удивить его всерьёз. Слишком много игр пройдено в студенческие годы. Он подумал, что, возможно, сам её образ родился из какой-то забытой игры или прочитанной книги. Основа — из памяти, детали — из окружающего мира, из того, что он успел увидеть — но не осознать — перед тем, как вошёл в обменник. Объясняя непонятное, Джейд пользовалась его собственными знаниями.
Но она не была живым существом. Она была частью его мозга, субструктурой его разума. И её внедрили извне.
Те, кто сделал это, пугали Серого по-настоящему.
«Серый, чо как? Живой остался?»
«Пишу с того света. Ангелы вай-фай раздают».
«По-серьезняку как тебе? Таски фейлил уже? Или ровно идёшь?»
«Иду в потоке. Девять штук закрыл, четыре на очереди».
«Как оно, поведай».
«Ну… Половину старой зарплаты нарубил, считай, ни за что, за приключения. Но я же из комнаты не выходил, а дохлый, как будто фуры разгружал. Линична думает, я заболел. Принесла мне мёду в креманке».
