Бросив на нежданных визитеров косой взгляд блеклых, маленьких глаз, студент и не подумал пошевелиться, чтобы принять вертикальное положение.
— Зачем пожаловали? — открылся лягушачий рот.
— Извольте встать! — потребовал Карл Иванович. — Перед вами судебный следователь Вирхов.
Студент в мгновение ока сел, свесив ноги с лежанки.
— Вы следователь Вирхов? — недоверчиво спросил он и, пошарив в кармане, поднес к глазам очки.
— Я, я, — подтвердил Карл Иванович. — А это мой помощник господин Тернов.
— Вот досада, — процедил сквозь зубы студент, — а я и не готов встретить таких дорогих гостей. Пардон-с, не одет как надо.
И он вновь принял горизонтальное положение, закусив губу и воззревшись в потолок.
— Как часто вы посещаете Шахматный клуб? — взял быка за рога Вирхов.
— Когда есть настроение.
— А господин Балобанов?
— Вот у него и спросите.
— Где он проживает?
— Не знаю, — лениво отперся господин Герц.
— Лжете, — в сердцах возразил Вирхов.
— А вы докажите, — нагло парировал студент, с презрением посмотрел на пунцового Тернова и снова упер взор в потолок.
— Мы ведем дознание по делу об убийстве в ресторане «Лейнер», — сдерживая глухую ярость, сообщил Вирхов. — Где вы были вчера днем?
— А что, убийца по приметам похож на меня? — не поворачивая головы, ответил вопросом на вопрос студент.
— А вечером, что вы делали вчера вечером? — вступил Тернов.
— Был в театре Пассажа, если уж вам так интересно, — язвительно откликнулся юнец. — А что? Убийство произошло вечером?
— Кто с вами там был? Фамилии! — потребовал Вирхов.
— Фамилии не назову, — заявил с гордостью Фридрих. — А билет остался. Это что, преступление — посещать Пассаж? Совсем человеческий блик потеряли! Не знают, как еще связать по рукам и ногам свободного человека.
— Последний раз спрашиваю, — Вирхов повысил голос, — был ли с вами в театре господин Балобанов?
— У него и спрашивайте, — упорствовал студент. — А я был со своей подружкой Зиной. Да и других хорошеньких барышень там было много. Я мальчиками не интересуюсь.
Опасаясь сорваться и впасть в неподобающий гнев, Вирхов резко повернулся и вышел. Тернов посеменил за ним.
Разговор в прихожей с тощей бабой не дал никаких результатов: то ли она прикидывалась бестолковой, то ли в самом деле была глупа, как пробка, — студент проживал один, об интересующем Вирхова госте жильца сообщить ничего не могла, зато охотно переводила разговор на квартирующую здесь же молоденькую швею, шаставшую ночами в комнатенку студента.
