В общем, пока вёл он меня к единственному в селении трактиру, обсудили мы подробности предстоящего мне дела. Заодно он дом свой показал, чтоб найти я его смог, когда задание выполню, да обещал потом щедро наградить, но насколько щедро уточнять не стал, правда. Вот теперь я гнома узнаю, а то ишь взялся добро своё разбазаривать.
— Так что, как найдёшь мне три корешка мандрагоры, так и приходи, милости просим, — уже на пороге молвил гном, и приоткрыв ажурную входную дверцу крикнул: — Тимофей, выходи гостью встречать! И с тебя причитается! — добавляет, подталкивая меня внутрь жарко натопленного, просторного и неожиданно светлого помещения.
Да уж, что не говори, а гном он и в Африке гном.
Огляделся я вокруг. Потолки высокие, окна большие белоснежными кружевными шторками завешены. Столики и лавки светлого дерева вроде бы хрупкие на вид, а всё равно кажется сколько не бей — не сломаешь. Камин растопленный и не пятнышка копоти или грязи вокруг. Как-то даже стерильно, я сказал бы. Ну и стойка барная, тоже светлого дерева, вот из-за неё то и показался очередной, в этот раз на всю голову начиная от бороды и кончая макушкой, брюнетистый гном.
Странно. Вроде бы селение «Эльфийскими садами» зовётся и запримеченные мною постройки, все как одна именно эльфам под стать, которые как общеизвестно являются возвышенными и исключительно художественно-утончёнными натурами, но мне пока одни только гномы на пути попадаются.
— Ну здравствуй, девица, — окидывая меня оценивающим взглядом, словно пытаясь по одёжке определить степень платёжеспособности, молвит, тот самый Тимофей. — Рад. Очень рад. Гости у нас не часто, — затараторил он. — Как звать, величать?
— Алексия, — как-то само собой вырвалось.
— Ну что же, Алексия, ты уж не обессудь, но буду тебя звать Алькой. Мне так знаешь-ли проще, — не спросил, а просто поставил меня перед фактом хозяин таверны. — Так значит гостевать у нас будешь. Долго ли?
Тут-то я и озадачился. Нет, Клим конечно же заикался про месяц, но всё же хочется надеяться, что не застряну я тут на столь долгий срок. Но не факт, что и за день устроюсь. Опять же может чего выторговать здесь удастся, а на это тоже время надо.
— Пока дня на три, — отвечаю. — А там видно будет.
— Три так три, — как-то хитро ухмыляясь в усы, соглашается гном. — Столоваться у меня будешь или сама?
— У вас, — поспешно соглашаюсь.
— Пятьдесят серебряников с тебя, — с прищуром наблюдая за моей реакцией, говорит.
