Парень вдруг услышал какую-то возню позади, и, обернувшись, обнаружил стоящую в дверях Лиз. Ее аура была обрамлена серым. Он буквально чувствовал исходящие от нее волны холода. Тут что-то совсем не так.
— Что случилось? — спросил Макс.
— Мне нужно поговорить с тобой, только не здесь. — Сказала Лиз.
— Я на машине, — ответил Макс. — С тобой все в порядке?
— Да. Давай просто уйдем. Скоро прозвенит звонок.
Макс схватил рюкзак и повел ее к своей машине.
— Хочешь заехать в пончечную? — спросил он, забираясь в салон. — Майкл всегда отправляется туда, когда в классе оставаться невыносимо.
Лицо Лиз слегка побледнело.
— Нет. Совершенно не хочу оказаться там, где хотя бы пахнет едой.
— Ладно. — Макс выехал с парковки. — Тогда мы можем отправиться в птичий заповедник. Биттер Лейкс всего в двадцати минутах езды. Я бывал там с отцом. Он продолжает утверждать, что в прошлой жизни был птицей.
По дороге Макс хотел задать Лиз миллион вопросов, но, очевидно, она была слишком взволнована, чтобы говорить.
Когда они приехали на место, он потянулся через Лиз к бардачку. И рылся там до тех пор, пока не нашел пакетик черствых соленых крекеров.
— Они такие старые, что уже не считаются едой. Мы могли бы покормить уток, пока ты расскажешь… все, что хотела сказать.
Макс всегда считал, что говорить легче, если при этом чем-то занят.
Лиз взяла крекеры и вылезла из машины. Макс последовал за ней к берегу водоема.
— Итак, — сказал он.
— Итак, — повторила она. — Итак, Макс, я узнала кое-то действительно важное. Ты должен об этом узнать. Я пыталась найти способ, как получше преподнести тебе это, но так ничего и не придумала.
Она бросила крекер в воду, и три утки затеяли из-за него драку, крякая и хлопая крылья.
— Шериф Валенти состоит в организации, называющейся «Проект «С чистого листа», которая выслеживает пришельцев. Не знаю точно, что с ними делают, когда находят, но, поскольку шериф думает, будто пришельцы представляют угрозу для людей, то наверняка ничего хорошего.
Лиз сделала глубокий вдох и наконец встретилась взглядом с Максом.
Максу показалось, будто она только что убила его наповал. Он плюхнулся на сырую землю у самой кромки воды. Ноги сделались вдруг слабыми и бескостными. Макс, Изабель и Майкл часами обсуждали их, то, что они сделают, когда обнаружат инопланетян. Но теперь совсем другое дело, когда эти безликие преследователи превратились во вполне реальную организацию с вполне определенным названием. И один из них подобрался очень близко к тому, чтобы поймать Макса, его сестру и лучшего друга.
