— Думаешь, то же самое случится с Максом, если мы расскажем людям правду о нем? — продолжала Мария.
— Не знаю, — призналась Лиз. — Боюсь, все захотят стать такими, ну… как пришельцы, это любопытно. И многим наверняка захочется изучать его или проводить над ним опыты. Они могут запереть Макса на всю оставшуюся жизнь или даже…
Лиз не могла это произнести.
— Или даже убить его. — Закончила за нее Мария.
Перед глазами Лиз промелькнула картинка лежащего на земле Макса, неподвижного и холодного. Волна эмоций окатила ее, что выходило за рамки любых фактов. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить Максу умереть.
— Мы никому не можем рассказать правды, — сказала она Марии.
— Никому. — Повторила Мария. — Постой. А что насчет Алекса? Ему-то можно сказать?
— Мария, нет! Мы никому не расскажем.
Лиз хотелось бы открыться Алексу. Она полностью ему доверяла, и они обе делились с ним практически всем. Однако секрет Макса как смертельный вирус — он должен быть надежно запечатан, иначе кто-то может погибнуть. Макс может погибнуть.
Мария смахнула крошки со стола.
— Как ты думаешь, Макс выглядит, э-э, на самом деле?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, каковы шансы, что существа на той планете, откуда он прибыл, похожи на людей? Возможно, внешний облик Макса — всего лишь маскировка.
Лиз не знала, что ответить. Макс был просто Максом. Она не привыкла думать о нем, как о каком-то существе.
Мария встала и побрела к раковине. Она поставила чайник на плиту.
— Интересно, может ли он есть ту же пищу, что и мы? Я видела фильм, в котором пришельцы питались только разложившейся плотью — ну, знаешь, частично переваренной бактериями и жучками.
Лиз наблюдала, как Мария заваривает чайные листья в маленьких серебристых гранулах. Она не могла поверить, что ее подруга так рассуждает о Максе. Они обе знали его чуть ли не всю жизнь, но Мария говорила о нем, будто о каком-то явлении с канала Дискавери.
— Может быть, он похож на муху. И впрыскивает какую-нибудь кислоту в пищу, а потом — слюююп! — и всасывает ее. Как ты думаешь? Ты же гуру науки.
— О господи, Мария! — пробормотала Лиз.
Но Мария ее не слушала. И только продолжала разглагольствовать.
— Думаешь, он рассматривает людей как низшую форму жизни? Будто мы куски мяса?
Макс всегда выбирал Марию в свою команду, когда они играли в софтбол в шестом классе — выбирал ее первой, несмотря на то, что она была одной из худших игроков. Он заставил Паулу Перри прекратить преследовать Марию в седьмом классе. Он не заявил в свою страховую компанию, когда Мария помяла его машину на школьной парковке в прошлом году.
