Но непослушное сердце стучало, как перегревшийся мотор, и страх не отпускал ее душу, не разжимал свою железную хватку.
– Зина! – крикнула Татьяна Ивановна, хотя знала, что домработница ушла на полдня по своим собственным делам.
Никто не отозвался.
Татьяна Ивановна замерла, прислушиваясь.
Из соседней комнаты снова донеслись едва слышные крадущиеся шаги.
Значит, это ей не приснилось. Значит, это не плод ее болезненного воображения. В квартире действительно кто-то есть.
– Зина! – снова крикнула она раздраженным, скандальным голосом. – Что вы там делаете? Немедленно отзовитесь! В конце концов, это ни на что не похоже!
Никто и не думал отзываться.
Татьяна Ивановна попыталась приподняться, сесть на кровати. Однако отвратительная, тошнотворная слабость охватила все ее тело. От страха у нее звенело в ушах, дрожали руки, перед глазами, как во сне, мелькали разноцветные пятна.
«Надо взять себя в руки», – подумала она.
– Надо взять себя в руки! – повторила она вслух, чтобы звук собственного голоса разрушил тягостную, настороженную тишину пустой квартиры. – Взять себя в руки, встать, обойти в квартиру и убедиться, что здесь никого нет!
Конечно, здесь никого нет. Откуда здесь кому-то взяться?
Из соседней комнаты донеслись отчетливые шаги.
Затем что-то упало на пол и покатилось – карандаш? Катушка?
Татьяна Ивановна упала на спину, натянула одеяло до подбородка. Зубы ее стучали от страха.
– Зина! – повторила она страдальческим голосом. – Зачем вы меня пугаете? В конце концов, это просто невозможно!
Дверь со скрипом приоткрылась.
Татьяна Ивановна хотела повернуться на этот скрип, увидеть того, кто вошел в ее комнату, но не решалась, страх парализовал ее, лишил последних сил.
Медленные, уверенные, тяжелые шаги прозвучали совсем рядом… приблизились к ее кровати…
Она зажмурила глаза, чтобы не видеть.
Потому что уже понимала, кто к ней пришел.
Смерть.
Рядом с ней тяжело скрипнул стул.
Она не выдержала и открыла глаза.
Совсем рядом с ней, в изголовье кровати, сидел незнакомый мужчина лет сорока. Толстый, крупный, с выбритой наголо головой, в черных очках, скрывавших его глаза.
– Кто… кто вы? – испуганно прошептала Татьяна Ивановна.
Он ничего не ответил, только поднес палец к узким губам, призывая ее к молчанию.
– Чего вы хотите? – прошептала женщина. – Денег? У меня их немного, но возьмите… они в секретере, возле окна…
Мужчина поднял с пола небольшой плоский чемоданчик, открыл его, достал заранее приготовленный шприц, наполненный прозрачной зеленоватой жидкостью. Аккуратно пощелкал ногтем по игле, выпустил маленький зеленый фонтанчик и твердой, уверенной рукой взял Татьяну Ивановну за запястье.
