На краю кладбища возле свежей могилы толпились цыгане. Плакала молодая вдова, убивалась толстая старуха в черной шали, две подруги поддерживали ее. Лера смешалась с толпой.
Церемония уже подходила к концу, пьяненькие землекопы закидали могилу землей, сверху на холмик посыпались цветы. По кругу пустили бутылку водки, сразу поднявшую настроение, и наконец цыгане дружно двинулись к выходу.
Возле калитки стояли два мента из районного отделения, чуть в сторонке маячил какой-то тип в темно-сером костюме. Менты внимательно приглядывались к каждому выходящему с кладбища.
– Что, начальник, лошадь у кого-то украли? – спросил, подмигнув, усатый гитарист с золотой серьгой в ухе.
– Что надо, то и украли! – огрызнулся толстый сержант, вытирая мощный загривок клетчатым платком. – Нечего тут, понимаешь, разговоры нарушать и провокации разговаривать! Скажи спасибо, что мы твоей конкретно регистрацией по месту жительства не интересуемся!
– Ой, спасибо, начальник! – Цыган низко поклонился и снова подмигнул. – А все-таки не иначе, как лошадь украли! И наверняка у самого начальника милиции!
Прошла безутешная вдова, прошла мать усопшего под руки с близкими подругами, прошли остальные родичи и просто знакомые. Одной из последних шла высокая сгорбленная старуха с лицом, закрытым краем кисейной шали.
– А ну, лицо покажи! – потребовал сержант.
Старуха пробормотала что-то неразборчивое, шедший рядом молодой цыган вступился за нее:
– Слушай, начальник, у тебя мать есть? У тебя бабушка есть? Прояви уважение к старому человеку! Болеет она, понимаешь, зачем тебе ее лицо смотреть?
– Ты еще будешь тут пропаганду разговаривать! – рявкнул на него сержант. – А ну, предъявить внешность лица для опознания!
– Ой, начальник, нехорошо поступаешь! – огорчился цыган. – Нехорошо, некрасиво! Старого человека не хочешь уважить! Как будто сам старый не будешь!
Еще двое или трое лаварей задержались возле калитки, попытались урезонить милиционера, но он был неумолим, тем более что спиной чувствовал настороженный взгляд человека в сером.
Наконец сутулая старуха размотала свою шаль и открыла лицо.
Сержант, ко всему привыкший за годы службы, невольно попятился и испуганно перекрестился.
Лицо старухи было покрыто страшными шрамами и уродливыми белесыми пятнами.
– Что это с ней? – спросил страж порядка, ни к кому в отдельности не обращаясь.
– Молодая была, – пояснил тот же разговорчивый цыган, – не поделила с подругой одного красивого рома… ну, подруга приревновала – наши цыганки ведь как огонь! – ну и плеснула кислотой в лицо! Вот с тех пор приходится шалью закрываться!
