– Кто… кто вы? – выдавил из себя Петр. Анна прижалась к нему, как бы ища защиты.
– Вы разве не знаете? Вам обо мне не рассказывали? Я привратник аббатства.
– А имя у вас есть? – осведомился Петр, самообладание постепенно возвращалось к нему, в то время как Анна от ужаса была близка к обмороку.
– Меня зовут Андрес, – ответил мужчина. – Я живу вон там. – Он, не оборачиваясь, указал длинными костлявыми пальцами куда-то назад. – Я живу тут давно. Очень давно.
Он поднял голову и слегка наклонил ее так, как будто прислушивается к шуму ветра. – Скоро начнется дождь. Не желаете укрыться у меня?
– Спасибо, нет! – выпалила Анна.
– Но вы промокнете до костей, – сказал странный мужчина и засмеялся, обнажив крупные длинные зубы, придававшие его лицу нечто лошадиное.
– Вы живете здесь наверху один? – спросил Петр из любопытства.
– Не совсем один, – ответил мужчина. – Иногда меня навещает мой хороший друг. Он приходит… из другого времени! – И опять на его лице-черепе показалась странная улыбка.
– Мужчина в красном плаще? – вырвалось у Петра.
– Вы его знаете?
– Нет, не имел удовольствия.
– Не уверен, было бы ли это для вас удовольствием. Кроме меня, он ненавидит всех живых, потому что те его не понимают. Он ненавидит всех чужаков, которые осмеливаются переступить порог его замка.
– Этот человек сумасшедший, – прошептал Петр Анне.
Привратник, вероятно, обладал отменным слухом. Он наклонил голову и внимательно взглянул на Петра.
– Они тоже называют меня безумным Андресом, эти олухи! – произнес он. Гримаса презрения и ненависти исказила его лицо, он оскалил зубы, как собака, готовая в любую секунду укусить. – Может, так оно и есть, кто знает?
– Простите, что вас побеспокоили, – выдавила из себя Анна и толкнула Петра ногой. Для него это был знаком, что пора убираться восвояси.
– Ничего, – ответил мужчина. – Нечасто живые приходят к живым. Скорее – мертвые к живым, а возможно, и живые к мертвым.
– Да, но вы же не мертвый! – заявил Петр.
– А может, я уже давно мертв? – спросил незнакомец с таким выражением лица, будто он спрашивал сам себя. – А может, я еще и живу? Подойдите! Почувствуйте во мне жизнь, послушайте, как бьется мое сердце, как дышит моя грудь. Подойдите же!
Он сделал шаг по направлению к Анне. Та отпрянула назад.
– Не подходите! – взвизгнула она.
Мужчина вновь рассмеялся таинственным смехом, откинув голову назад. Стала видна его морщинистая шея, напоминавшая шею глухаря. Выпирающий кадык ходил на ней ходуном.
