Однако что бы он подумал, если бы знал, что для Лейлы брак означает лишь одно – возможность сбежать от отчима.
– Он опаздывает! – Гэмил метался по внутреннему дворику, как голодный тигр. – Что ты ему наговорила? – Слюна брызгала у него изо рта. – Это ты виновата! Все прочее было уже давно улажено. У Кармоди не было причин отказываться от свадьбы, если только ты его не разочаровала.
Гнев застилал ему глаза, но Лейла знала: если уступить отчиму хоть немного, он полностью потеряет контроль над собой.
– Ты же слышал все, о чем мы говорили.
Каждое слово. Ее тонкие насмешки над самодовольным Джоссом Кармоди повлекли за собой наказание в виде нескольких недель строжайшей диеты – воды и хлеба. К счастью, в последнюю неделю рацион незначительно обогатили, чтобы невеста не упала в обморок на бракосочетании.
– Именно! – Ярость исказила лицо Гэмила. Он подался вперед, и Лейла почувствовала его гнилостное дыхание. – Слышал я, как ты играла с ним в слова. Очевидно, этого оказалось достаточно, чтобы он изменил свое решение.
Гэмил сжал зубы и снова принялся вышагивать по внутреннему дворику, изысканной мозаике, созданной ее предками, сочной траве, окаймлявшей длинный зеркальный пруд.
– Что будет с моей репутацией после того, как тебя отверг такой мужчина? Какие у меня перспективы?
Отчим редко прибегал к телесным наказаниям, предпочитая более изощренные методы, но если он продолжит в том же духе… Лейла не знала, чего от него можно ожидать. Она сцепила холодные пальцы и уставилась себе под ноги. Если бы Джосс Кармоди сейчас распахнул двери и вошел во внутренний дворик! Никогда еще она так не ждала этого нежеланного замужества. Ее желудок сковал страх, неужели Гэмил прав? Неужели австралиец разорвал договоренности и отбыл на родину? Все ее надежды на независимость и собственную карьеру в таком случае будут разрушены. Нет, она не хотела думать об этом. Время еще оставалось, несмотря на то что прошло уже почти полтора часа. Заждавшихся гостей проводили в салон, где им были предложены освежающие напитки.
Сколько еще лет она сможет так прожить? Гэмил фактически убил ее мать, уничтожив ее оптимизм и жизнелюбие. Лейла наблюдала за этими переменами: ее общительная мама, цветущая женщина, радушная хозяйка дома, превратилась в тень. Еще до болезни она утратила тягу к жизни.
Лейла подняла голову, силясь ощутить теплое прикосновение солнечных лучей к своей коже. Кто знает, когда она сможет вот так запросто прогуливаться в саду, если Джосс не приедет… Несмотря на роскошные шелка, росписи хной, покрывавшие ее руки и ноги, и массивные украшения, едва ли она чувствовала себя принцессой. Даже в день своей свадьбы Лейла оставалась пленницей.
