Елена спустилась на второй этаж. Положив альбом и кардиган на кресло в коридоре, она умыла лицо и руки и подождала, пока Ник сделает то же самое.
Надеясь на то, что в альбоме есть фотографии сына тети Катерины, она открыла первую страницу и неожиданно обнаружила там фотографии маленьких детей семейства Мессена.
Выходя из ванной, Ник посмотрел на Елену, и напряжение, возникшее между ними на чердаке, вернулось с новой силой.
Елена звонко захлопнула альбом.
– Ты должен был понять с самого начала, что фамильную драгоценность не дарят любовнице.
Ремень Ника был расстегнут, как и верхние пуговицы рубашки, рукава закатаны до локтя. Ник выглядел таким горячим, что Елена боялась сгореть заживо, стоя рядом с ним.
– Я бы так не поступил.
Мысль о том, что Ник обычно дарит своим любовницам подарки, вернули Елену на землю. В ее душе снова закипели привычные раздражение и обида.
– А что бы подарил ты? Розы? Ужин в дорогом ресторане? Отпуск в тропиках?
Кажется, она читала откровения его бывшей личной помощницы о том, как она подбирала туры для Ника и его очередных пассий.
– Обычно я не дарю подарки. Не тогда, когда…
– Великолепная стратегия, – улыбнулась Елена. – Зачем обольщать девушек, за которыми стоит длинная очередь других претенденток.
В воздухе повисло молчание. В полной тишине казалось, что Елена и Ник остались в этом мире одни.
Ник нахмурился:
– А я слышал, что очереди нет.
Возможно, из-за того, что она просто не успевала формироваться: так быстро он менял подружек.
В следующий момент Елена выпалила слова, которые не успела обдумать:
– Может, если задержишься с кем-то на определенный срок, очередь успеет выстроиться?
Ник опять был слишком близко. Елена видела, как пульсирует жилка на его шее. Пот не может казаться сексуальным, но внезапно капельки воды, струящиеся по его груди, завели ее, как ничто другое.
Ник поставил руку на стену за спиной Елены, перекрывая ей путь к отступлению.
– Обязательства не входят в мое расписание. – Может, стоит его пересмотреть. – Хотя это меня уже не интересует. У меня есть Роберт.
Не было у нее никакого Роберта, и эта вынужденная ложь разлилась румянцем по щекам Елены.
– Я рад, что между нами все предельно ясно.
– Кристально ясно. – Но интонации Ника не смогли обмануть Елену. Казалось, ему понравилось, что она снова упомянула имя друга.
Ник приподнял лицо Елены за подбородок.
– Так мы – всего лишь друзья?
И в следующий момент он медленно начал приближаться к ее губам, оставляя ей шанс в последний момент увернуться.
