Например, они могут быть правы, говоря о существовании Астры или другого подобного небесного тела. Теория, согласно которой взорвавшаяся десятая планета является источником огромного количества небольших небесных тел в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, не встречает принципиальных возражений.
Еще в 1978 году астроном Том Ван Фландерн из военно-морской обсерватории США в Вашингтоне выдвинул именно такую теорию в планетологическом журнале «Икар» [17]. Он признал, что не имеет представления о причинах распада планеты, но представил убедительные доказательства того, что десятая планета между Марсом и Юпитером действительно могла быть уничтожена около 5 млн. лет назад. Вещество этой планеты послужило материалом не только для пояса астероидов, но также для комет внутри Солнечной системы [18].
Другая главная идея Паттена и Виндзора заключается в мощной бомбардировке, сосредоточенной на южном полушарии Марса. По меньшей мере это не более невероятно, чем общепринятое мнение о «статистическом распределении ударных кратеров» в северном полушарии. Действительно, все больше свидетельств указывает на то, что южное полушарие могло стать мишенью такой бомбардировки.
Снаряды-убийцы
Три самых больших кратера в Солнечной системе — Эллада, Исида и Аргир — расположены к югу от разделительной линии.
Кратер Эллада, центр которого находится в точке с координатами 295° з. д и 40° ю.ш., представляет собой эллиптический бассейн глубиной 5 км с размерами 1600 км на 2000 км, настолько огромный, что ширина его внешнего вала достигает 400 км [19]. По расчетам Паттена и Виндзора, кратер образовался в результате удара астероида диаметром 1000 км [20], т. е. «вдвое больше, чем Техас или почти вся территория Западной Европы» [21].
Кратер Исида имеет в поперечнике 1000 км и, согласно Паттену и Виндзору, образовался в результате падения объекта диаметром 600 км. Соответствующие размеры для кратера Аргир составляют 630 км и 360 км [22].
По реконструкции Паттена и Виндзора, Эллада была первым из трех «снарядов-убийц», достигших Марса. Она промчалась со скоростью 40 000 кмчас в центр полушария, расположенного к югу от разделительной линии:
«Удар был прямым и почти вертикальным. Астероид пробил кору и углубился в расплавленные слои магмы, создав чудовищные волны давления. Он не вышел наружу через другую сторону коры планеты… но угол и скорость удара привели к мощнейшей внутренней пертурбации, которая, в свою очередь, привела к образованию двух огромных выпуклостей на противоположном полушарии… Астероид продолжал двигаться вперед, вращаясь при этом, через слои магмы. Плато Фарсида внезапно начало подниматься примерно через 100 минут после распада Астры… Одновременно с этим как минимум два других фрагмента пробили марсианскую кору: Исида и Аргир. Напротив кратера Исида расположена вторая марсианская возвышенность — плато Элизий» [23].
