Практически все виды карпов способны достигать огромных размеров и жить долго, как ни одна другая карповая рыба. Встречаются экземпляры 30-летнего возраста, масса которых достигает 55 кг и более, а длина тела – более 1 метра.
Карп – стайная рыба. Несмотря на то что наиболее крупные представители предпочитают держаться обособленно от своих собратьев, в одной стае все же встречаются экземпляры различного возраста, массы и размера. Отличительная особенность поведения карпа состоит в том, что карповые стаи ходят малочисленными длинными вереницами. Кроме того, количество особей в стае не бывает столь значительно, как у таких представителей карпового семейства, – скажем, лещей. Обычно карповая стая насчитывает максимум несколько десятков особей.
Поведение и интенсивность роста карпа в значительной мере зависит от условий обитания. Например, в южных регионах, где водоемы не замерзают, карпы впадают в спячку на весьма непродолжительный срок. В таких регионах карпы питаются практически на протяжении всего года. На севере и в средней полосе России карпы залегают в ямы при первых же осенних заморозках и практически не питаются вплоть до весенней оттепели. Поэтому карпы, живущие в южных регионах, развиваются намного интенсивнее своих северных собратьев и имеют гораздо больший вес и размер.
Зимуют карпы нередко в тех же ямах, что и их главные пищевые конкуренты и враги – сомы. Дело в том, что сомы отправляются на зимовку несколько раньше карпов, занимая наиболее подходящие места. У карпов не остается другого выхода, кроме как залегать прямо сверху сомов. В процессе зимовки карпы покрываются слоем отвердевшей слизи, которая предохраняет рыбу от холода.
Из зимней спячки карпы выходят после схода льдов. В этот период карпы начинают перемещаться на мелководье, в том числе на залитые водой луга. После непродолжительного жора карпы начинают нереститься.
Карп – рыба всеядная. Он питается животными и растительными организмами, но предпочтение отдает все же растительной пище.
Питание карпа весной и в начале лета преимущественно состоит из молодых камышовых побегов, а также лягушачьей и рыбьей икры. Камыш является не только пищей для этой рыбы, но и отличным укрытием. Известно, что на водоемах и их участках, где не растет камыш, карп встречается намного реже, чем в водоемах с обильной растительностью.
Питание карпа длится не только днем, но и ночью. Для этого рыба выходит на мелководные плесы, а также в камышовые прибрежные заросли. Карп подходит сюда вечером и возвращается на ямы не позже 8–9 часов утра. Осенью, если карп сыт, то питается в основном только вечером и утром.
