…Сидим мы в нашем окопе и прислушиваемся к нудному шипению.
— Где она? Кто там ближе, посмотрите! — просит профессор.
— Рядом шипит! — кричу. — Совсем близко!
— Это, кажется, я, товарищи, — говорит кто-то. — Ногу мне придавили… Ногу бы мне освободить, тогда, может быть, я перестану шипеть.
Выглядываю я, а шарик действительно недалеко. Ну, что, думаю, если в самом деле разорвется? Вот вы решили, наверное, что такая молния не может иметь какого-либо оборонного значения. А все потому, что, мол, она летит, куда хочет, и взрывается, когда хочет. Ничего подобного! Нужно только научиться как следует ею управлять. Этот опыт, про который я сейчас вам рассказываю, был, так сказать, первый. Всегда в этом случае какие-либо неполадки возможны. Оно естественно. Того не предусмотрели, другое забыли… Там какая-нибудь формула оказалась слишком запутанной… Вот на первой проверке все это и выясняется. Вообще, конечно, бывает это дело иногда исключительно опасным. Ну, а что поделаешь! И ученые рискуют и нам, работникам полигона, иногда достается. Я же вам говорил, что работа у нас очень серьезная…
Выглядываю я опять из укрытия. Вижу: как будто немного удаляется…
— Товарищ профессор! — кричу я. — Обратно летит!
— А шипит почему? — спрашивает Петр Сидорович.
— Ой, ногу! Ногу освободите, — жалобно говорит придавленный товарищ.
Прислушиваюсь, а шипение в самом деле увеличивается. Смотрю — опять приближается!
— Товарищ профессор! — говорю я. — Сюда передвигается… Долго ли она так шутить с нами будет?
— Не знаю, дорогой… Все зависит теперь от влажности воздуха и степени электрического насыщения в самой молнии, — отвечает профессор.
Вы не думайте, что в этом самом приборе не было предусмотрено такое устройство, чтобы, значит, управлять молнией, после того как она вылезет. Ничего подобного! Специальный радиопередатчик находился для этого. У него, значит, такая волна, что захватывает электрический шарик и гонит его в соответствующем направлении. Ну, вроде как ветер — мыльный пузырь! Только вот в тот самый момент, про который я вам рассказываю, работало это устройство еще ненадежно. Так сказать, требовало некоторого усовершенствования. Потому это так и получилось… Сейчас мне даже трудно сообразить, сколько времени продолжалась вся эта история. То, понимаете, молния к нам приближается, то удаляется. То появляется, представьте себе, над самой головой. «До каких же пор — думаю, — это безобразие будет продолжаться?! Тут наши ученые находятся! Не могу же я допустить, чтобы они рисковали жизнью! Надо принимать меры…» Выбрал я момент, когда молния находилась сравнительно далеко, но явно, так сказать, намеревалась вернуться обратно, и… решился. «Пусть, — думаю, — я погибну. А жизнь ученых все-таки дороже. Почему, — думаю, — и мне не пострадать за науку. Раз такое дело…» Хватаю я, представьте себе, лежавшую рядом саперную лопату, выскакиваю и бегом… прямо к огненному шарику.
