— И его не схватили и не посадили в тюрьму?
— Да ты что, парень! Кто же тронет человека с такими деньгами? Он подкупил кого только можно! И, говорят, подарил много денег городу. За что губернатор обещал ему защиту и прощение прежних грехов.
— Мистер Уиллис ни о чем таком нам не рассказывал, — пробормотал Арни.
— Об этом не принято вспоминать. Как говорится, былое поросло быльем, — кивнул Саймон.
— Мне показалось, они чуть ли не приятели.
— Не думаю. Просто Иверс не такой дурак, чтобы ссориться с отцом управляющего местным банком.
Значит, Эвиан и Надин — дочери бывшего бандита. Ну и ну! Уиллис был сто раз прав, велев им держаться подальше от этих девушек!
— Одна из дочерей мистера Иверса приехала с нами в Шайенн, — невпопад произнес Арни.
— Одна из?.. — Саймон склонил голову на бок. — Вообще-то у Железного Джо только одна дочь.
— Мисс Надин?
— Да.
— А кто тогда мисс Эвиан? — спросил Арни с нарастающей тревогой.
— Догадайся.
— Племянница?
— Нет.
— Я не понимаю.
Саймон откинулся на спинку стула.
— Пораскинь мозгами, парень!
Арни замер, а после в его мозгу будто вспыхнула молния, и он ощутил почти физическую боль от прорезавшей его мысли.
— Неужели… жена?!
— Жена. Вторая.
— А где первая?
— Известно где. Умерла.
— Но мисс Эвиан годится ему в дочери!
— Ну и что? Разве это когда-то являлось препятствием для брака?
Перед Арни остывала похлебка. Почему-то у него пропал весь аппетит.
— Мой приятель случайно встретил ее в лесу. Она… она показалась ему растерянной и несчастной, — признался он.
— Неудивительно. Не очень красивая вышла история.
Арни посмотрел на него с горечью и одновременно с надеждой.
— Вы знаете, что случилось?
— Знаю.
Молодой человек затаил дыхание.
— Расскажете?
Допив пиво, Саймон закурил.
— Если хочешь. Я вижу, тебе это небезразлично. Скажи, почему?
Решив, что нет смысла таиться, Арни признался:
— Мисс Эвиан приглянулась моему приятелю.
— Ясно. Тогда предупреди его, чтобы он выкинул эти мысли из головы, иначе Иверс прострелит ему голову. Да и тебе заодно.
Арни кивнул. Разумеется, Саймон был прав. Однако он не знал Кларенса, который всегда и во всем шел до конца, не задумываясь о последствиях. Арни мог планировать будущее, но Кларенс никогда этого не умел. Он просто делал то, что хотел. Удивительно, что при этом именно его слово всегда оказывалось главным! Вероятно, это происходило потому, что он не слишком долго взвешивал свои решения и не боялся их принимать.
— Так что это за история?
— Ты ешь, — Саймон кивнул на миску с похлебкой, — подогревать никто не будет, и другой не подадут. — А потом начал рассказывать: — Мисс Эвиан жила здесь, в Шайенне, вместе со своей матерью, вдовой. Ходили слухи, в свое время Железный Джо подкатывал еще к мамаше, но получил отставку. А после смерти своей первой жены пожелал дочку этой женщины. Конечно, ему отказали. И вскоре произошел странный случай. На мисс Эвиан напали, когда она возвращалась домой. Двое мужчин, их лица были завязаны платками. Девушку нашли плачущей, в разорванной одежде: таким образом ее репутация была погублена, хотя мисс Эвиан утверждала, что эти парни всего лишь порвали на ней платье. Не нашлось никого, кто спас бы ее честь, женившись на ней. С матерью мисс Эвиан случился удар, и она умерла. Решать судьбу девушки пришлось каким-то дальним родственникам, и поскольку она была бедна, они не пожелали взять ее к себе. Стало быть, ее ждал бордель. Именно тогда на горизонте появился Джозеф Иверс, вдовец и богатый ранчеро. Он сделал родне мисс Эвиан предложение, от которого они не могли отказаться.
