- У меня рекомендательное письмо к князю. Я гувернантка, - чуть слышно пролепетала девушка.
- Гувернантка значит, - усмехнулся мужик, но калитку открыл и, взяв из рук Веры саквояж, отправился вместе с ней к дому.
Господский дом, построенный в середине прошлого века, являл собой грандиозное сооружение в три этажа. В южном крыле располагались жилые комнаты обитателей усадьбы. Северное крыло занимал бальный зал, обширная библиотека, крытая оранжерея и покои для гостей.
Сторож передал посетительницу с рук на руки дворецкому и удалился. Исполненный важности дворецкий в темно-красной ливрее, шитой серебряными галунами, проводил девушку в небольшую гостиную, взял у неё рекомендательное письмо и удалился с докладом.
Ждать Вере пришлось около часа. Она с самого утра ничего не ела, и в животе неприятно урчало от голода. За время своего вынужденного ожидания, дабы отвлечься от мыслей столь приземлённых, она несколько раз обошла по кругу небольшую комнату, рассмотрела в подробностях развешанные на стенах акварели и каждую фарфоровую безделушку на каминной полке.
Дверь за её спиной с глухим стуком захлопнулась. Вздрогнув, девушка обернулась.
- Вера Николавна, полагаю? – обратился к ней высокий мужчина.
Вера судорожно кивнула, язык прилип к небу, не желая повиноваться.
- Князь Николай Васильевич Уваров, - представился вошедший.
- Очень приятно познакомиться, ваше сиятельство, - присела в реверансе девушка.
Князь некоторое время молчал, подвергая Веру самому критичному осмотру. Девушке столь пристальное внимание было неприятно, но пришлось смириться. Ведь не может же князь нанимать в гувернантки к единственной дочери первую встречную?
- Я прочёл ваши рекомендации, - наконец изрёк он. - Парфён Игнатьевич пишет, что вы ранее нигде не служили, но получили превосходное образование.
- Так и есть, - стушевалась Вера под его внимательным взглядом. – Я училась в Екатерининском институте, но не смогла окончить последние отделение из-за болезни маменьки, - добавила девушка.
- Это ничего, - задумчиво произнёс князь. – Тоцкий весьма высокого мнения о ваших способностях, а я склонен доверять его суждениям.
- Благодарю, ваше сиятельство, - рассматривая Уварова из-под ресниц, отозвалась Вера.
На вид князю было чуть более сорока. Наружность он имел приятную, лицо можно даже было бы назвать красивым, но небольшой шрам над верхней губой несколько портил общее впечатление. Из-за увечья казалось, что князь постоянно ухмыляется. Курчавые волосы, коротко остриженные на затылке, пышной темной волною спадали на высокий лоб. Глубоко посаженные карие глаза смотрели прямо и, казалось, что князь видит насквозь своего собеседника.
