Опустив свою ношу на траву, граф опустился подле неё на колени. Легонько похлопал девицу по мертвенно-бледной щеке. Верочка не подавала признаков жизни. Вздохнув, Бахметьев зажал двумя пальцами аккуратненький носик и, надавив на её подбородок, склонился над девушкой. Вера закашлялась и, открыв глаза, отвесила ему полновесную оплеуху. Выругавшись, граф схватился за щеку и поднялся на ноги. Вера огляделась по сторонам.
На истошный крик Анны прибежал садовник, а следом за ним к берегу пруда устремились гости княгини.
- Боже! Какой скандал! – прошептала Татьяна Михайловна, склонившись к сестре.
Ольга Михайловна смерила, сидящую на траве мокрую гувернантку уничижительным взглядом, не обещавшим девушке ничего хорошего.
- Это моя вина, - заплакала Анна. – Я шляпку уронила, - показала она рукой на головной убор, который успело отнести на середину пруда.
Барышни принялись утешать плачущую княжну, а Пётр Родионович устремился к Верочке, дабы помочь ей подняться. Но Бахметьев его опередил. Протянув руку девушке, он рывком поднял её на ноги.
- Вам следует переодеться, mademoiselle, - холодно бросил он, повернувшись к ней спиной.
Тонкая батистовая блузка Веры намокла и облепила полную грудь. Прикрывшись руками, девушка, пылая от стыда, устремилась к дому.
- Вам тоже следует переодеться в сухое, - покачал головой князь. – Страшно подумать, что могло случиться не окажись вы здесь, Георгий Алексеевич. Мой камердинер вам поможет.
Поблагодарив князя, граф отправился к особняку вслед за Верой.
Оставляя за собой мокрые следы, Вера, путаясь в мокрых юбках, поднялась к себе в комнату. Страх, испытанное унижение смешались в душе, вызвав поток слез и рыданий. Стянув мокрую одежду, девушка завернулась в халат и рухнула на постель. В двери постучалась горничная княгини Варвара. Девушка принесла стакан горячего молока и уговорила Верочку переодеться и спуститься, потому, как все очень волнуются. Варвара расчесала и заплела в косу мокрые волосы Верочки, помогла ей одеться и, забрав мокрую одежду, удалилась. Успокоившись, Верочка спустилась во двор.
Аннет, размазывая слезы по щекам, бросилась в её объятья:
- Вера Николавна, простите меня.
- Ну, что вы, Аннет, - погладила она девочку по голове. – В том нет вашей вины. Я испугалась, что вы упали в воду. Хорошо, что все обошлось.
- Вам стоит быть более внимательной, mademoiselle Вера, - прошипела княгиня, выдернув ладонь из руки мужа, когда он попытался успокоить её.
