Любопытный, такого же рода союз образуют слоны. Старый слон объединяется с молодым. Эта пара живет обособленно. Обостренные чувства молодого слона способны вовремя обнаружить опасность, но юноше недостает опыта, он не знает, как поступить в критическую минуту: спасаться? Нападать? Выждать? Решение принимает старик. Он хорошо знает, каких мест следует избегать, где хорошие пастбища, где найти воду. В заповеднике Амбосели я снял любопытную сцену, когда молодой слон перед нашей машиной продолжал беспечно валяться в пыли. Убежавший вовремя старый слон вернулся, ударом хобота образумил товарища, и оба немедленно удалились. Союз выгоден и молодому, и старому. И если история с волками — явление необычное, то у слонов такие сообщества — норма жизни.
У слонов и дельфинов мы наблюдаем качества, которые резко выделяют их в мире природы и вызывают наши симпатии. Дельфины стараются оказать помощь раненому или ослабевшему товарищу — подпирая его с двух сторон, поднимают на поверхность воды, чтобы тонущий мог глотнуть воздуха. То же самое у слонов. Слоны спешат на помощь раненому, стараются увести его или, защищая, переходят в атаку.
Любопытна кончина слонов. У этих животных нет в природе врагов, и они доживают до естественной смерти. Существует много рассказов о слоновых кладбищах в Африке. Сейчас их считают легендами, хотя допускается: ослабевший от старости слон может искать уединения где-нибудь в тихом месте возле воды и до конца этого места не покидает. Вместе с тем наблюдения последних лет показали: умирающий слон не всегда ищет уединения. Бывает, что старость застает его в кругу слоновой семьи. Вот фотография из только что полученного немецкого журнала «Штерн». Хорст Мунциг сделал серию редких снимков одного из таинств природы.
Умирает слониха-мать. Много лет она была вожаком в стаде. И вот с ней происходит что-то для слонов непонятное: у слонихи обвисли уши, опущен хобот. Она стоит неподвижно. Потревоженное стадо не может ни кормиться, ни куда-нибудь двигаться… Слониха в конце концов падает. Стадо сгрудилось вокруг. Трубные звуки, тревожно распущенные в стороны уши, самки оттесняют в сторону испуганных, но любопытных малышей. Слониху пытаются поднять хоботом, поддержать бивнями. К ней подходит слоненок и трогает хоботком сосцы, в которых давно уже нет молока — инстинктивная попытка пробудить материнское чувство. Но слониха остается лежать неподвижно. Полдня встревоженное стадо топчется и печально трубит. Потом отходит. Но еще целые сутки возле слонихи дежурит слон…
