Он уселся на лестнице и стал ждать. Каких только глупостей не наслушался он от соседей!
Фрау Бергер сказала:
– Опять ключ потерял? Хорошо хоть, не голову…
Герр Хубер спросил:
– Набезобразничал? Домой не пускают?
А фрау Книтцвакель, которая всё время ругается, прошипела:
– Вы что же думаете, вы квартиру вместе с лестничной клеткой снимаете?
Примерно через час Анна-Лиза наконец стала спускаться вниз по лестнице. Ожидая её, Йозеф, ломал голову над тем, что же ему такое сказать. И решил сказать так: «Меня зовут Йозеф, я живу в этом доме и хочу с тобой познакомиться!»
Но для того, чтобы произнести эти слова, ему понадобилось откашляться. А пока он откашливался, Анна-Лиза уже пробежала мимо. Йозеф вскочил на ноги.
– Послушай! – крикнул он. – Эй, подожди!
Анна-Лиза крикнула ему в ответ с первого этажа:
– «Послушай» давно умер, а «Эй» еле жив!
И входная дверь захлопнулась.
Йозеф вернулся домой и заперся у себя в комнате. Так он делает, когда бывает очень расстроен.
– Надо ему помочь, – сказал Франц маме.
– Но я не знаю как, – сказала мама.
Франц попросил:
– А ты постарайся и тогда обязательно что-нибудь придумаешь!
Мама очень старалась и думала долго. А потом взяла корзинку с вишнями.
– Отнесу их фрау Ляйдлих, – объяснила она. – И скажу, что у нас вишен девать некуда.
– Как это – некуда? – не понял Франц. Он уже предвкушал, как набросится на эти вишни за ужином.
– Мне ведь нужен какой-нибудь предлог, чтобы начать разговор, – сказала мама. – А за разговором я смогу расспросить фрау Ляйдлих про Анну-Лизу.
Франц кивнул, и мама пошла с вишнями на третий этаж.
Она пробыла там довольно долго. А когда вернулась, объявила, что узнала столько всего интересного! И рассказала за ужином, что Анне-Лизе тринадцать лет. Столько же, сколько Йозефу. Она племянница фрау Ляйдлих и приходит к ней каждую среду. Сегодня Анна-Лиза сильно опоздала. Обычно она приходит к двум часам. Фрау Ляйдлих даёт ей уроки игры на пианино.
– Видишь, Йозеф, – сказал папа, – не нужно отчаиваться. Теперь каждую среду у тебя будет новый шанс.
С тех пор Йозеф каждую среду усаживался на лестнице без пяти минут два.
И каждую среду Анна-Лиза дважды проходила мимо него. Но как Йозеф ни старался завязать разговор, она всегда отвечала очень насмешливо.
«Будешь здесь так долго сидеть – попу простудишь», – говорила она.
И ещё: «Что, больше делать нечего, как на лестнице торчать?»
А однажды Йозеф услышал, как Анна-Лиза сказала фрау Ляйдлих:
«Тётя, этот дурачок на лестнице опять меня караулит».
