– Поторапливайся! – сказал один из них.
– Обвинение! – прикрикнул на него второй.
– Я, лис Гилберт из леса, схватил мышку Полли и унёс в лес… – робко начал он, – потому что хотел… съесть её.
В этот момент многие дамы потеряли сознание, джентльмены сжали кулаки, также заплакал ребёнок. Лис не сводил взгляда с По, но даже после всего, что он сказал, она осталась неподвижна и продолжала смотреть на него всё так же испытующе. «Не может быть, не может…», – накатывали мысли на лиса и больно бились внутри головы.
– Я… я… – лепетал лис, – я, действительно, хотел её съесть.
– Ну, довольно! – возвысил голос судья. – Довольно пугать здесь всех своими лисиными рассказами.
– Довольно! – презрительно выкрикивали присяжные.
На полянке, где проходил суд, в тени большого ствола старой ивы укрылось семейство кроликов. Их отец сидел среди свидетелей, неподалёку от Филиппа.
– Прошу дать мне слово, ваша честь! – выкрикнул он, подняв лапу.
«Дорогой мой Эдмунд, помолчи, не ручайся за этого зверя. Он идёт своей дорогой, и нам с ним не по пути», – думала крольчиха и сильнее прижимала к груди Пушинку и Найки.
– Возможно, вы не знаете, – не дожидаясь позволения, продолжил Эдмунд, – но этот лис всегда пользовался доверием нашей кроличьей семьи, которое давно заслужил верной дружбой и совершенно безобидным поведением.
Лис сжал зубы и опустил морду.
– К примеру, он часто навещал нас, не причиняя нам никаких неудобств.
Лис сжался, а шерсть на нём вздыбилась.
– Всегда был весел и приветлив, никогда не грубил и не злился.
Задёргался кончик носа.
– Заботился о нашем семействе.
Закачал головой.
– И даже думал о нашем будущем!
Застонал.
– Хотел помочь нам с переездом!
Завыл!
Все вздрогнули. Стражники отшатнулись и тут же взяли себя в лапы, вспомнив о клетке.
– Ему же больно, ослабьте в конце концов путы! – выкрикнул Эдмунд, жалобно глядя на судью.
– Эд! – вымолвил лис, – Эд, прошу, не защищай меня!
Все дружно замолчали, боясь пропустить мимо ушей что-то важное. Лишь птицы продолжили чирикать в кроне дерева.
– Я этого не заслужил!
– Взгляните на него, он совершил ошибку, он сожалеет, ещё и скромен, укоряет сам себя! – кролик развёл лапы в сторону и затряс ими, взывая к пониманию присяжных.
– Кролик Эдмунд, вы, без сомнения, наш честный друг и добрый сосед, – сказал судья, – и нам всем трудно пренебречь вашим свидетельством. Но…
– Судья! – услышали все голос подбежавшей Марты. – Мой муж бывает и наивен, но ради безопасности семьи на риск бы не пошёл. Я и сама была, как вы минуту назад. Но теперь я вижу, вижу ясно, что лис хорош, он просто оступился. Как я ошибалась! Эд, прости меня, Эд, что я тебе не доверяла.
