– Ну не знаю, не знаю. Может, доспорим в другой раз? – сказал князь примирительно и опять обратился ко мне, почесывая кота за ухом. – А вот скажите-ка, уважаемый доктор, вы что-нибудь про выбрасыватель огня слыхали? Что это за штука такая?
– Слыхал, да не видал. И пациентов у меня после него не было. А штука, говорят, страшная. Солдат надевает ранец, там металлический баллон с нефтью и бензином, вдобавок – сжатый воздух. У солдата в руках трубка. Когда нужно, он открывает краник, поджигает смесь, и огонь из этой трубки летит на врага.
– И люди горят? – ужаснулся женский голос.
Я развел руками.
– Горя т.
– Гадость! Свинство! – выкрикнула Зинаида Николаевна.
– Ничего не поделаешь, война, – заметил князь. – Тут прогресс! Прогресс очень важен. Вот если у нас в Турецкую кампанию были бы эти, так сказать, бросатели огня и автомобили, мы бы турок за неделю кончили. Ваш «форд» в горы легко забирается?
– Турки турками, а теперешняя война – глупость и мерзость! Мерзость и глупость вроде японской! – раздался из дальнего угла бас племянника. Мощный голос совершенно не вязался с его астенической конституцией.
Племянник вскочил и, наставив указательный палец на князя, почти кричал:
– Это все – скотство, дядюшка! Зачем этот Николай… – глянул на Принцессу и поправился: – Зачем Николай Александрович в войну ввязался?! Мог бы и не ввязываться! Никто не заставлял. А теперь русские гибнут миллионами. Доктор, ведь вы с фронта! Разве я не прав?!
– Может быть, – сказал я, посмотрев краем глаза на Принцессу, ее лицо было непроницаемым. – Я в политике не очень понимаю, но что народу побита тьма – это так.
– Сергей Анатольевич у нас революционер, – сказала княгиня, опиравшаяся согнутыми в локтях руками на спинку кресла князя у него за спиной.
– Никакой я не революционер! Но есть же разум!
– Сережа, довольно! – крикнул князь так громко, что потревоженный кот спрыгнул с его колен и важно удалился.
– Нет, господа, послушайте! – племянник продолжал кипятиться. – Ведь можно было бы вовсе не начинать мобилизации, тогда ни австрийцы, ни немцы нам бы войны не объявили! Ведь так?!
– А славяне на Балканах? – возражал князь. – Они православные, как и мы! Наша обязанность защитить! Их бы австрияки раздавили.
– Где они, и где мы, русские? – настаивал Сережа. – Монарх обязан заботиться о своих, а не о чужих подданных.
– А союзники? Договоры с союзниками? Куда их деть?
– В нужник! – отрезал Сережа. – Еще раз – монарх должен заботиться о подданных своих, а не чужих!
