Он зашел домой, посидел перед дальней дорогой пять минут, прогулялся с собачкой. Окинул взглядом привычную и ставшую родной квартиру, закрыл дверь, повернул ключ и пошел в неизвестность.
Внизу уже ждал Антон, переминаясь с ноги на ногу.
– Ну, Алекс, ты даешь! Такая сумма!
– Привет, – протянул руку Алекс, – деньги – ерунда, ты скоро поймешь. Теперь слушай и не перебивай: все, что сейчас произойдет, будет похлеще любой самой крутой фантастики, у тебя еще есть шанс остаться на Земле, но если быть со мной, то подчиняешься беспрекословно, все вопросы потом.
Антон помялся и согласился.
«Модуль перед вами, капитан».
«Со мной человек, Антон, он без коррекции, создай необходимые условия пребывания на звездолете».
«Хорошо, капитан».
– Пошли, Антон.
– Куда? – удивился тот.
– За мной.
Алекс вошел в модуль, за руку втащил опешившего Антона, сел в кресло сам, и усадил Антона.
– Приветствую вас, капитан, и вас, Антон, на борту модуля. До звездолета «Пегас» пятьсот двадцать километров, время в пути: пять земных минут.
– Стартуем, Ника, – скомандовал Алекс.
На Антона было жалко смотреть, он находился в ступоре.
– Ника, налей Антону какого-нибудь успокаивающего коктейля с повышенным содержанием алкоголя.
В салоне, стилизованном под рубку управления, эффектно материализовалась Ника с подносом, на котором стоял красивый бокал, и подала Антону, Антон автоматически взял, выпил и только тогда спросил:
– Что это все значит?
– Да ничего. Привыкай пока, не паникуй, все нормально, наслаждайся полетом, потом все объясню.
Модуль уже вышел за пределы атмосферы в открытый космос.
– Хочешь взглянуть на Землю с высоты ста километров? – обратился он к Антону.
– Хочу!
– Ника, режим кругового визуального обзора.
Рубка пропала, стены исчезли и они с Антоном как бы повисли в космосе – красота неописуемая: чернота космоса, блеск звезд, приглушенный свет Солнца с протуберанцами короны, внизу величаво вращалась голубая Земля, покрытая светлым одеялом облачности и синими океанами.
– Не может быть! – вырвалось у Антона. – Это сон?
– Нет, Антон, явь. Ты теперь космонавт, как самочувствие?
– Нормально. только страшновато.
– Через две минуты подлетим к звездолету «Пегас», на котором будем только мы и Ника. Ника – интеллектуальная система корабля, капитан корабля я, – информировал Антона Алекс.
– А ты вообще кто, – опомнился Антон, – мой друг Алекс или инопланетянин?
– Я одновременно и твой друг Алекс, и инопланетянин. так сложились обстоятельства, я был выбран для контакта с инопланетным разумом и контакт состоялся, а то, что ты сейчас видишь – результаты этого контакта. Антон, ты сейчас лучше помолчи, наблюдай, наслаждайся красотой полета, привыкай к обстановке.
