Корабль напоминал комету огромных размеров, поверхность кометы светилась не везде равномерно, за ней тянулся светящийся хвост, что придавало движению корабля в пространстве природную естественность, однако выбросов из рабочих камер двигателей не было. Корабль использовал для своих нужд и полета различные энергетические поля, которыми было наполнено космическое пространство. Рассекая бескрайние просторы вселенной, корабль поглощал парсек за парсеком, пересекая одну галактику за другой, не излучая никаких волн, ничем себя не обнаруживая, однако чутко наблюдая за окружающим пространством на многие световые года вокруг. Такая скрытность наводила на мысль о разведывательной миссии корабля.
Так что же он искал? Планеты, на которых развивалась жизнь? Планеты, богатые своими природными ресурсами? Быть может, планеты, подходящие для колонизации? Корабль летел много столетий, собирая информацию обо всем, что встречал на своем пути. Полученная информация записывалась и хранилась в специальных накопителях интеллектуальной системы корабля. Интеллектуальная система не была наделена эмоциями в человеческом понимании этого слова, все основывалось на рационализме исполняющих систем и выполнении миссии изучения вселенной.
Неожиданно чуткие, слаженные энергетические цепи корабля услышали в обычной песне вселенной необычные нотки, похожие на искусственные сигналы, заставившие корабль насторожиться и вывести на исполнительный контур дополнительные мощности, пробудившие от многолетней спячки модули обработки информации повышенной важности, срабатывавшие при обнаружении признаков иной цивилизации. Интеллектуальная система обработала сигнал и подтвердила его искусственное происхождение. Источник сигнала определялся навигационными системами корабля несколько десятков наносекунд. Им оказался небольшой аппарат искусственного происхождения, двигавшийся со скоростью шестьдесят километров в секунду, – для интеллектуальных систем это была целая бездна времени. Корабль приступил к анализу сложившейся ситуации, определению места запуска аппарата и изучению, – судя по всему, населенной планеты, откуда предположительно стартовал аппарат.
Скорость корабля стала стремительно падать, сияние уменьшаться, хвост таять. Постепенно корабль превратился в темное тело, которое не видели оптические приборы и радиотелескопы. Но внутри корабль кипел деятельностью, активировались все системы, включилась в работу управляющая квазисистема, работавшая над разрешением внештатной ситуации.
