«Здесь небезопасно, если приняты такие меры предосторожности. видимо, опасность исходит не только от зверей – внешние дозоры выставляются, как правило, для предупреждения о попытке вторжения или захвата», – рассуждал Алекс, пока они проезжали через ворота.
Сразу за воротами открывалось большое пространство, окруженное забором, метрах в пятидесяти от забора начинались примитивные неказистые большие и маленькие строения. Видимо – одни для общественных нужд, другие для жилья; никого видно не было. Вдруг в центре импровизированной крепости вспыхнул огромный костер, и раздались размеренные удары барабана. Из малых домов потянулись мужчины, женщины, старики и дети – все поражали огромным ростом. Дети ростом с Алекса, женщины несколько ниже мужчин и держались они за ними, ну, а уж мужчины по три с половиной – четыре метра. Все весело махали наезднику, улыбались и радовались, – наверное, удачной охоте. Наездник еще больше распрямился и с видимым удовольствием и гордостью отвечал сородичам. Алекс связался с Адамалом и попросил его заняться обработкой языка.
Пока Алекс разглядывал все вокруг, всадник подъехал к костру, на котором жарилась туша какого-то животного, и остановился, слез на землю и подошел к возвышению, на котором сидел убеленный сединами атлет, а рядом справа и слева от него располагалась, – наверное, по чинам или заслугам, а, может быть, по возрасту и мудрости, – еще несколько мужчин. Женщин среди них не было.
«Значит, патриархат», – подумал Алекс.
Всадник подошел, гордо опустил и поднял голову, – наверное, в знак приветствия, – старший кивнул в ответ и, показав на Алекса, что-то проговорил. Всадник начал объяснять, активно жестикулируя и показывая на Алекса, по ходу рассказа толпа то замирала, то разражалась криками. Когда он закончил, вперед вышел старик, – такого же огромного роста, но от остальных он отличался посохом, набалдашник которого венчал череп животного, с ожерельем из зубов на шее, голову венчала повязка с различными перышками, лапками и другими частями животных, через плечо перекинута шкура, похожая на тигриную, на правом плече сидела птица, похожая на белую сову.
Когда он заговорил, все замолкли и внимательно ловили каждое его слово.
«Так, – думал Алекс, – первый – вождь, а это, конечно же, жрец».
Говорил он резко, при этом агрессивно показывая рукой на Алекса, люди одобрительно шумели, поддерживая жреца. Вождь что-то сказал всаднику и показал на Алекса. «Ну, наконец и до меня очередь дошла!» Всадник подошел и грубо стащил его с животного, на котором вез, развязал и слегка подтолкнул в направлении вождя, что-то сказав, – как показалось Алексу – сочувственно. Алекс подошел к вождю на расстояние пяти шагов и остановился. Вождь что-то громко спросил у него, направив в его сторону свой палец. Алекс сделал паузу, и тут заработал переводчик. Фраза звучала так:
