Как говорят, королева Хелейна сохранила спокойствие.
– Кто вы такие? – потребовала она ответа у обоих.
– Сборщики долгов, – ответил Сыр. – Око за око, сын за сына. Нам только один надобен – счетец уравнять. И более никому из вашей чудной семейки не навредим, даже волоска не тронем. Которого не жалко, ваша милость?
Когда Хелейна поняла, что он хочет сказать, то стала умолять убить ее вместо ребенка.
– Жена – не сын, – ответил Кровь. – Нам нужен мальчик.
Сыр предупредил королеву, что выбирать надобно быстро, а не то Кровь заскучает и надругается над ее маленькой дочерью.
– Выбирай, – сказал он. – Или мы убьем всех.
Стоя на коленях и рыдая, Хелейна назвала имя Мейлора, самого младшего. Возможно, она сочла, что мальчик еще мал, дабы понять происходящее, а может, причиной стало то, что старший, Джейхейрис, был первенцем короля Эйгона и наследником Железного трона.
– Слыхал, малыш? – прошептал Сыр Мейлору. – Твоя мамка хочет, чтоб ты помер.
Потом он с ухмылкой глянул на Кровь, и огромный мечник убил принца Джейхейриса, единым ударом отрубив мальчику голову. Королева зашлась в крике.
Как ни странно, крысолов и мясник сдержали слово. Они более не учинили зла ни королеве Хелейне, ни ее оставшимся детям, а просто скрылись с головой принца.
Нельзя сказать, что Хелейна пережила тот роковой вечер, хотя Кровь и Сыр пощадили ее. После случившегося она не желала ни есть, ни мыться, ни покидать свои покои; и не могла более видеть своего сына Мейлора, зная, что обрекла его на смерть. Королю ничего иного не оставалось, кроме как забрать мальчика у супруги и отдать его своей матери, вдовствующей королеве Алисенте, дабы она воспитывала ребенка как своего собственного. С той поры Эйгон и его супруга спали раздельно. Королеву Хелейну все глубже и глубже затягивало в трясину безумия, а король ярился, пил и ярился вновь.
И с того дня потекли реки крови.
Взятие Харренхолла принцем Деймоном стало для его милости тяжким потрясением. До того дня Эйгон II считал дело единокровной сестры безнадежным. Харренхолл в первый раз заставил короля почувствовать себя уязвимым. Очередными ударами стали последующие быстрые поражения у Горящей Мельницы и Каменной Ограды, заставившие Эйгона осознать, что положение гораздо опаснее, нежели виделось. Страхи сии усугубились, когда вернулись вороны из Простора, где зеленые считали себя наисильнейшими. Дом Хайтауэров и Старомест твердо поддерживали Эйгона, и Арбор также был на стороне его милости... Но повсюду на юге прочие лорды присягали Рейнире, включая лорда Костейна из Трех Башен, лорда Маллендора из Нагорья, лорда Тарли из Рогова Холма, лорда Рована из Золотой Рощи и лорда Гримма с Серого Щита.
