Готовить ее научила домработница, Катя от природы была любопытна. Однажды ей стало интересно: ну, как это, заниматься домашним хозяйством? И она охотно помогала тете Рае, тогда это было для Кати просто игрой. Так, играя, девочка научилась готовить, гладить белье, делать уборку в доме и даже планировать расходы.
Когда умерли родители, Нета закрыла младшую сестру собой от этого жестокого мира. Избавила ее от разговоров о деньгах, о том, где их теперь взять, когда родители умерли, а тетя Рая вышла замуж и уволилась. Катя по-прежнему ходила в музыкальную школу, потом в консерваторию, а взамен готовила, убирала, бегала по магазинам за продуктами… Она прекрасно понимала, что все это хоть и трудно, но все ж таки лучше, чем спать с Одинцовым.
А потом Одинцова убили…
Сестру Катя полностью оправдывала, хотя и догадывалась, что инцидент на заправке выпал далеко не как случайный шарик в лотерею. Но зато они теперь были свободны. Нета редко посвящала сестру в свои планы. Последнее время Катя чувствовала в Нете напряжение. Спросить, в чем дело, стеснялась. Вряд ли ей скажут правду, особенно, если дело серьезное. Сестра стала много курить, взгляд у нее сделался задумчивым. Она словно бы смотрела мимо Кати, разговаривая с ней, куда-то в свое будущее, которое знала одна только Нета. И это будущее ее не радовало.
Однажды мужчины уехали за пивом и где-то застряли. Катя, два часа позанимавшись на скрипке, спустилась вниз, чтобы заняться обедом, и увидела Нету в гостиной, с бокалом шампанского. Открытая бутылка, стоявшая перед сестрой, была уже наполовину пуста.
– Шампанского хочешь? – вяло спросила Нета, когда Катя проходила мимо.
Та отрицательно покачала головой.
– Тебе нравится Аркадий? – спросила вдруг сестра.
Катя остановилась как вкопанная и энергично замотала головой: нет, нет, нет!
– Понятно, ты влюбилась, – удовлетворенно кивнула Нета. – Что ж… Я так и думала. Полагаешь, я случайно пригласила их пожить здесь? Кирсанов – хорошая партия. Большего тебе не нужно. Задача, конечно, сложная, поскольку наш Аркаша плейбой, – насмешливо сказала она. – Но вполне выполнимая. Не бойся: я тебя научу.
– Нета! Не вздумай ничего делать!
– Дурочка, я все уже сделала, – рассмеялась сестра. И вновь наполнила свой бокал искрящимся шампанским.
– Боже мой! – Катя взялась руками за пылающие щеки.
– Не понимаю, что тебя смущает? Он молодой, красивый, обеспеченный. И ты его любишь.
– Это… Это стыдно! – выпалила Катя.
