Кэтмалл вышел на Джобса и предложил встретиться. Они договорились, что Джобс выкупит большую часть подразделения за 10 млн долл., но руководство останется за Кэтмаллом и Смитом. Так началась эра компьютерных мультфильмов. Джобс был настолько увлечен компанией Pixar, что принял самое активное участие в разработке и усовершенствовании Pixar Image Computer, в котором совмещались аппаратное и программное обеспечение.
Поначалу предполагалось, что доход принесет аппаратное обеспечение. Pixar Image Computer стоил 125 тыс. долл. Первыми клиентами стали аниматоры и графические дизайнеры, а потом компьютером заинтересовались в медицинской промышленности и разведке. Ради такого клиента, как Агентство национальной безопасности, Джобсу пришлось выдержать проверку на благонадежность (собеседования наверняка развлекали агентов ФБР).
Джобс остался верен себе и заставил Pixar сделать более дешевую версию компьютера стоимостью около 30 тыс. долл. Он хотел выпустить более дешевый продукт для рядового потребителя, но покупателя не прельстили ни дорогое программное обеспечение, ни сам компьютер. Изначально в Pixar цифровая анимация воспринималась как побочный продукт для эффектной демонстрации возможностей аппаратного и программного обеспечения. Группу, производившую короткометражные мультики, возглавлял Джон Лассетер, такой же перфекционист, как и Джобс. До 1988 г. дела у компании шли ни шатко ни валко, приходилось постоянно урезать бюджет и даже сокращать штатные единицы. Несмотря на трудности, Лассетер в очередной раз попросил у Стива денег на новый мультфильм. Им стала «Оловянная игрушка», сразу получившая «Оскар» как лучший короткометражный анимационный фильм.
Компания Уолта Диснея, главный покупатель компьютеров Pixar, имела лицензию на ее основной продукт. Однажды Джефф Катценберг, начальник отдела фильмов в Disney, пригласил Джобса в студию в Бербанке, чтобы тот посмотрел, как работают их технологии. Во время визита Джобс предложил вместе создать фильм. Начались переговоры, растянувшиеся на месяцы. Наконец в мае Катценберг и Джобс заключили соглашение, по условиям которого Disney становилась единственным владельцем фильма и его персонажей, выплачивала Pixar около 12,5 % от продажи билетов и контролировала творческий процесс. Лассетер предложил сюжет под названием «История игрушек», в основе – идея о том, что у каждого продукта есть смысл и цель, ради которой он создан. Назначение игрушек – чтобы с ними играли дети, и самый страшный их кошмар – что их выбросят или заменят новыми. История была рассказана с точки зрения игрушки, теряющей то единственное, что для нее важно, – любовь и внимание своего маленького хозяина.
