Похоронная процессия скрылась из виду. Лейтенант Фремонт подбросил дрова в камин, передвинул кресла от окна и удобно разместил гостей. Потеплело, косой дождь, поливавший Пенсильвания-авеню, казался красивым. Джон исчез на время и вернулся с мороженым на подносе, с французскими пирожками и русским самоваром. Он беспечно болтал, разливая чай.
«Боже мой, — думала Джесси, — неужели и мое счастье так же рвется наружу? Если это так, то через час о нашем секрете будет знать весь Вашингтон».
— Каким был похоронный кортеж? — спросила она бабушку.
— Я бы сказала: он выполнил свою цель, — ответила бабушка Макдоуэлл.
_/8/_
Проснувшись на следующее утро, она запела, а потом подумала, что могла бы рассказать отцу обо всем, что произошло, ведь при встрече с ним она не смогла бы скрыть свое счастливое настроение. Она надела голубое фланелевое платье, причесала волосы, завязала их лентой и спустилась вниз.
Едва она успела появиться за семейным столом, как вошли Джошиим и Джошаам, у каждого из них в руках было по два горшка с азалиями. Том Бентон посмотрел карточки, сопровождавшие цветы, не обратив внимания, что они адресованы миссис Бентон. Он положил нож и вилку, отодвинул в сторону котлету, с которой энергично расправлялся, и уставился на дочь.
— Случайно не был ли вчера с вами лейтенант Фремонт?
— Да, — призналась Джесси, — был.
— Почему он не участвовал в процессии?
— Он был простужен.
— Знала ли ты, когда поехала в дом Хасслера, что лейтенант Фремонт будет там?
— Нет, отец, я не ясновидящая. Но, буду честной перед тобой, я надеялась…
— Мне не нравится такая форма обмана, Джесси, даже если она на первый взгляд невинна. Я запретил тебе видеться с лейтенантом Фремонтом, а ты пренебрегла моим предупреждением.
Остальные члены семьи молча съели завтрак и ускользнули из комнаты, оставив Джесси наедине с отцом.
— Будь добра, расскажи мне, что произошло вчера в доме Хасслера? Очевидно, что-то произошло.
Джесси не хотелось говорить заведомую ложь. Поскольку она понимала, что придется открыться, она решила действовать смело:
— Я открою тебе секрет, отец, если ты обещаешь не говорить никому.
— Секрет от кого?
— От тебя, дорогой. Я помолвлена с лейтенантом Джоном Чарлзом Фремонтом!
Когда Томас Бентон был в страшном гневе, он мог выпалить самые сильные, неслыханные в Вашингтоне ругательства. Но когда его гнев был холодным, он держал свои эмоции на привязи и тщательно подбирал слова.
— Итак, ты помолвлена! Не известив меня, не получив моего согласия и вопреки моим откровенным приказам не видеть лейтенанта Фремонта.
