- Замечательно! - воскликнула Нинель, разрывая конверт.
Оттуда выпала цветная фотография Вовика, поперек которой было написано:
Старикам - от Вовика.
С благодарностью за двадцать тысяч баксов!
Не кашляйте!
Ваш Вовик.
Арнольдик сначала смял фотографию в кулаке и бросил на пол, но тут же поднял, расправил и бережно спрятал во внутренний карман выходного пиджака.
- Ну, что мы тут все стоим? Пошли отсюда! - твердо скомандовал он.
И, подавая пример, стал спускаться по лестнице, подхватив чемодан и высоко подняв голову.
Петюня подхватил второй чемодан, Нинель сумку, и мы все заспешили вслед за Арнольдиком на улицу.
- Вы не подумайте про нас ничего плохо! Мы совершенно ни при чем! крикнул сверху, пытаясь хоть как-то оправдаться, мужчина в пижамных штанах.
Но его уже никто не слушал.
Мы вышли на воздух. Переглянулись и направились прямиком к детской песочнице, в которой никого из детского населения ближайших дворов не было.
Мы расположились вокруг, пристроившись на деревянном ограждении.
Многоопытный Скворцов осмотрелся, нашел взглядом среди веток соседних деревьев висевший на сучке стакан, протер его травой, потом, чуть плеснув в него водки, ополоснул, дезинфецируя.
- А закусить у нас есть чем? - рассеянно спросила хозяйственная Нинель.
- Из закуски у нас только курятина, - грустно улыбнулся Скворцов, выкладывая пачку сигарет...
После шампанского как-то повеселело, расшумелось, почему-то стало вспоминаться из всего происшедшего с нами только смешное.
Все закурили, даже Нинель неумело выдувала синий дым, и кашляла, но сигарету не бросала, несмотря на ворчание Арнольдика.
Разговор распался и рассыпался на эпизоды, каждый норовил превратить собеседника в слушателя...
Потом мы перешли к водке. А шампанское с водкой, пускай даже в небольших количествах, это уже серьезно.
Когда мы допивали по очереди остатки, последнему из стакана выпало пить Арнольдику.
Он посмотрел зачем-то содержимое на просвет, потом встал, слегка покачнувшись, отмахнулся решительно от протянутых ему на помощь рук, и жестом предложил нам тоже подняться.
Мы все встали, последовав его примеру.
Он стоял, мысленно перебирая слова, а мы стояли вокруг, качались, как молодая поросль, и терпеливо ждали, что же он нам скажет.
Он ничего не сказал.
Он поднял стакан, потом молча вылил его содержимое в рот.
Помолчал еще.
Потом прикрыл глаза и неожиданно сильным, хотя и старческим голосом, вывел, не спел даже, а заговорил речитативом:
