А во дворе, огражденном от суеты города, седели двое. Молодой светловолосый мужчина и старик с длинной бородой, вокруг них громко щебетали птицы, грело солнышко, мягко журчали фонтаны, неприметные глазу, они были хитро скрыты среди зелени. Одним словом здесь царила уютная гармония.
– Валериан, сними этот старческий облик, я понимаю, что занимаемая тобой должность требует соответствовать, но когда ты выглядишь так, я себя стариком чувствую, – попросил одетый в черную одежду светловолосый мужчина.
– Десмонд, не ворчи, – усмехнувшись, ответил архимаг, поглаживая длинную бороду, он давно заметил, что это странное движение приносит ему спокойствие. – Я-то знаю, что ты старше меня.
– И что с того?! Я хотя бы выгляжу, как и четыреста лет тому назад, а ты… – недоговорив хранитель махнул рукой. – И вообще я не пойму, чего ты в бороду свою вцепился? Что опять не так?
– Да, беспокоит меня кое-что.
Десмонд вопросительно поднял бровь, как бы прося собеседника продолжить.
– Вот нечего меня взглядом гипнотизировать, не испугаюсь, – старательно изображая старческий тон, буркнул маг, продолжая поглаживать белую бороду. – А беспокоит меня, тот человек, с которым ты сегодня встретился. Знаешь, когда я забирал из Сумеречного храма артефакт, то встретил провидца, так он мне тогда поведал о трех вещах, которых мне следует придерживаться, две неприятные ситуации произошли почти сразу, а вот того, что он говорил о палаче с волосами цвета стали, оказалось загадкой, вплоть до сегодняшнего дня. Кто это был?
– Джарх. – коротко ответил Десмонд, лицо его стало мрачным, а взгляд обеспокоенным, при этом он явно не желал говорить на эту тему. – Я думал, что ты его не видел?
– С чего бы мне его не видеть, но я вовремя вспомнил о пророчестве, предпочел не задавать ему вопросы. Так это и правда, палач?
– Не знаю. Он искал Катерину, задал несколько вопросов и ушел. Знаешь, она ведь боялась его, я помню, как она в бреду с ужасом произносила его имя, а сегодня, я встретился с этим чудовищем лично, и мне показалось, что это посланник самой смерти, такой же бездушный.
– Катерина была такой же, – тихо сказал маг, пристально разглядывая, того кто за очень много лет стал ему другом.
– Знаю, но мне от этого только больнее.
– До сих пор ее любишь?
– Если бы я знал. Если бы я знал…
Над столом неожиданно вспыхнула молния, и на деревянную поверхность упало письмо.
– Вести от короля! – взглянув на восковую печать, возвестил Валериан, ловко вскрыл конверт и быстро просмотрел текст. – Вот, как всегда, они с советником нагребут дел по самое не могу, а потом скидывают все на чужие плечи. И где у этих титулованных особ совесть, где я спрашиваю?
