- Зачем? - не понял Вовка. - Там же и так темнота.
- После узнаешь, - загадочно улыбнулся Дракоша. - А пока делай, пожалуйста, как я тебя прошу.
И Дракоша, закрыв глаза и глубоко вздохнув, шагнул в темноту подвала, увлекая за собой вцепившегося в его гребень Вовку.
- Вовка, - позвал Дракоша.
- Что?
- Я же тебя просил держаться за мой гребень, а ты мне его чуть не оторвал.
Вовка извинился и стал держаться легче, а то он с перепугу так вцепился, что и правда чуть не оторвал гребень.
Они спускались в Черный Подвал и темнота смыкалась у них за спиной. Только ступени поскрипывали у них под ногами: - скрип-скрип... Да какие-то вздохи доносились из темноты.
- Эй! Есть тут кто?! - крикнул Вовка.
Крик его сразу же увяз в темноте. Даже эхо не отозвалось. Только ступени под ногами все так же: - скрип-скрип...
- Эй! Кто-нибудь! Отзовись! - позвал в темноту Дракоша.
- Сколько же можно отзываться? - проворчал голос откуда-то из-под ног Вовки и Дракоши. - Отзываюсь, отзываюсь, а вы все шумите: "Отзовись! Отзовись!". Потише, потише! Вот не люблю я вот этого вот. Шума всякого я не люблю. Не слышно меня, когда шумно.
- А вы кто? - робко спросил Вовка.
- Кто, кто, - опять передразнил его все тот же скрипучий голос. - Я уже раз десять вам представился, а вы все шумите, да шумите. Уф! Не люблю вот. Вот не люблю я этого шума.
- Простите, я не расслышал, как вас зовут? - спросил еще раз терпеливый и воспитанный Вовка.
- Как, как, сразу слушать надо! Скрип меня зовут. Живу я здесь.
- Где здесь? В Подвале? - переспросил Вовка.
В ответ послышался длинный тяжкий вздох, потом кашель, похожий больше на скрип несмазанной двери. И только после этого Скрип заговорил, но уже не так ворчливо, а немного даже смущаясь:
- Да нет, не совсем в Подвале. Я здесь вот живу, прямо под лесенкой, а вообще-то я раньше жил во всем этом Подвале. Тогда еще в нем не было так Ужасно Темно. Вернее, темно было, но не Ужасно Темно, а Таинственно Темно, Загадочно Темно.
Вот тогда я и жил по всему Подвалу: скрипел в старых балках под потолком, в досках под ногами, в петлях форточек. Сюда, ко мне, тогда любили прибегать тайком дети, играть в Таинственные Игры.
Здесь было Очень Скрипуче и Очень Таинственно. Детям это очень нравилось. А потом пришли эти гадкие Тьмун и Буркало и загнали меня под лестницу, а в Подвале поселились Страх и Ужас.
- Уважаемый Скрип, значит вы видели этих самых Тьмуна и Буркалу? Где же они сейчас? - хором спросили Дракоша с Вовкой.
