Тоша не прочь был пошалить, упорно пытался быть самостоятельным и не очень стремился слушаться родителей. И вместе с тем он был сообразителен и очень развит, как это бывает почти всегда, когда дети растут не со сверстниками, а среди взрослых.
Мать его рассказывала, что он не говорил до двух лет, и по этому поводу замечала, что в жизни ее сына не раз бывали такие странные моменты как бы замедлявшегося развития, когда какая-то вялость или умственная неповоротливость мешала ему преодолевать самые обыкновенные затруднения. Но зато, осилив их, он тут же делался понятливым, остроумным и удивительно наблюдательным. Первым таким преодолением оказалось освоение речи.
О том, чтобы Тоше дать домашнее воспитание, нечего было и думать. Отец нервен и неровен, занят своими делами, мать — то в своей музыкальной мастерской, то на курсах. К счастью, сестра Валентины Семеновны порекомендовала хороший детский сад госпожи Люгебиль. И теперь с утра все Серовы расходились по своим делам. Только по праздникам да иногда по вечерам семья бывала в сборе. Отношения отца и сына складывались не всегда гладко. Мальчика все больше тянуло к отцу, да и тот начинал чувствовать всю прелесть раскрывающейся детской души, но не всегда умел быть ровным и спокойным. И все же для Тоши не было ничего милее часов, когда отец соглашался порисовать ему лошадей, собак, осликов.
Старинное издание «Естественной истории» Бюффона, сохранившееся с детских лет Александра Николаевича, было для обоих предметом неистощимых удовольствий. Тоша способен был листать его целый день, хотя давно знал каждую картинку. И все равно с неизменным вниманием всматривался он в физиономии животных и мог положительно часами спорить с отцом о достоинствах той или другой морды мартышки.
— Нет, эта лучше, видишь, какая умненькая рожица, — говорил Серов.
— Нет, эта, — указывает сын на другую.
— Тебе говорят, что эта лучше, — сердится отец.
— Нет, эта.
— Эта!
— Эта! — кричит сын, и матери приходится вмешиваться в баталию и уносить сына из отцовского кабинета.
— Дурафей этакий, — ворчит Серов.
— Нет, я не дурафей! — пищит в ответ из другой комнаты оскорбленный мальчик.
— Что ты ребенка дразнишь? — с укоризной спрашивает мужа Валентина Семеновна.
— Как он смеет спорить со мной, он должен понимать, что взрослые лучше его все знают.
— Где же ему это понять? Он же мал еще…
Но уже через несколько минут мальчуган стучит в дверь.
— Папа, можно войти?
— Чего ты папу беспокоишь? — интересуется мать.
